— Non, répondit Alina en secouant la tête. C’est juste que ma collègue habite dans le même immeuble. Et elle est très observatrice. Surtout quand elle voit une femme mariée rendre visite régulièrement à l’appartement d’un jeune coach sportif.
— TA MÈRE ! hurla Marina. Comment oses-tu ! C’est… c’est de la diffamation ! Je vais porter plainte !
— Allez-y, répondit Alina en haussant les épaules. Mais commencez par expliquer à votre mari pourquoi les débits sur votre carte commune ne viennent pas d’un salon de beauté, mais d’une bijouterie. Eh oui, celle-là même où vous avez acheté une montre à deux cent mille. Pas pour vous, bien entendu.
Egor regardait sa femme, sidéré.
— Alina, comment sais-tu tout ça…
— Ta sœur adore se vanter, chéri. La dernière fois qu’elle a daigné nous rendre visite, elle a laissé son téléphone sur la table. Une notification bancaire est apparue. J’ai regardé par hasard, et ça m’a intriguée. Il s’avère que notre chère Marina mène une double vie très intéressante.
— VA TE FAIRE FOUTRE ! cria Marina en attrapant son sac. Petites gens envieux ! Vous fouillez dans la vie des autres parce que vous n’avez pas la vôtre !
— En parlant de « fouiller », continua Alina imperturbable, je suis certaine que Vladimir Petrovitch serait très intéressé d’apprendre pour qui vous achetez des sous-vêtements masculins de luxe. Certainement pas pour lui — vous n’avez pas les mêmes tailles.
Marina se figea à mi-chemin de la porte. Son visage, pourpre quelques instants plus tôt, devint livide.
— Que veux-tu ? siffla-t-elle.
— Rien, répondit Alina en se rasseyant à table pour prendre sa tasse de thé désormais froid. Absolument rien. Simplement, ne remettez PLUS JAMAIS les pieds chez nous. Et oubliez que vous avez un frère.
— Tu n’oseras rien dire à Vladik ! Marina s’agrippa au dossier d’une chaise. Tu ne comprends pas… Il va me TUER !
— Vraiment ? demanda Alina en haussant les sourcils. Et quand vous humiliiez mon mari, quand vous le traitiez de raté et vous moquiez de notre vie, vous pensiez aux conséquences ?
— C’est différent ! Je voulais juste… je voulais le meilleur pour lui ! Le pousser à réussir !
— NON, trancha Alina, et sa voix se fit d’acier. Vous vouliez vous valoriser à nos dépens. Vous sentir comme une reine face à des « parents pauvres ». Mais le problème, c’est que votre royaume est bâti sur des mensonges.
Egor trouva enfin sa voix.
— Marina, c’est vrai ? Tu trompes Vladik ?
Sa sœur se tourna vers lui, les larmes aux yeux.
— Egrouchka, petit frère, tu me connais… Tout cela est un énorme malentendu… Je…
— ASSEZ MENTI ! rugit soudain Egor, faisant sursauter les deux femmes. Toute ta vie, tu as menti ! À moi, à nos parents, et maintenant à ton mari ! Et toute ta vie, tu m’as humilié, tu as fait de moi une risée !
Il se leva, et Alina vit avec étonnement une colère réelle dans les yeux de son mari, d’ordinaire si doux.
— Tu sais quoi, frangine ? Je t’ai toujours plainte. Oui, PLAINTE. Parce que je voyais à quel point tu souffrais à essayer de paraître ce que tu n’es pas. Tout ce clinquant, tout ce vernis, ce ne sont que des complexes ! Tu n’as jamais réussi à t’accepter !
— Tais-toi ! cria Marina. Tu ne comprends rien !
— Je comprends ! Bien plus que tu ne le penses ! Vladik ne t’a pas épousée par amour. Tout le monde le sait. Il avait besoin d’une jolie poupée pour son statut, et toi, d’un mari riche. Et voilà que tu vis dans une cage dorée, en haïssant chaque minute. C’est pour ça que tu as pris un amant — un gigolo de trente ans qui te pompe ton argent !
— Comment sais-tu…
— Tu crois que je suis aveugle ? Artiom Voronov, le coach sportif, célèbre chasseur de femmes riches. Il y a trois ans, il a dépouillé la femme d’un député. Ensuite, c’était la propriétaire d’une chaîne de salons — elle lui a offert une Porsche. Maintenant, c’est toi. Et tu sais ce qu’il y a de plus drôle ? Il sort avec quatre femmes en même temps !
Marina vacilla et s’effondra sur une chaise.
— C’est faux…
— C’est vrai, ajouta Alina en ouvrant un autre dossier sur son téléphone. Le voici avec une blonde — la femme d’un entrepreneur en bâtiment. Et ici avec une brune — la fille d’un magnat du pétrole. Toutes les photos datent de cette semaine. Pendant que tu lui achetais des montres, il était sur un yacht avec une autre.
Marina cacha son visage dans ses mains. Ses épaules tremblaient.
— Vous savez quoi ? dit Alina en se levant. J’ai sincèrement pitié de vous. Vous avez tellement essayé de nous humilier, de nous montrer notre place, alors que vous-même vivez en enfer. Vous n’avez ni amour, ni respect, ni même la moindre chaleur humaine. Juste de l’argent qui ne vous rend pas heureuse.
— Alors que nous, on en a, ajouta doucement Egor en passant son bras autour des épaules de sa femme. Nous avons de l’amour. Du respect. Et du bonheur. Ce bonheur-là, on ne peut l’acheter avec aucun argent.
Marina releva lentement la tête. Son maquillage avait coulé, transformant son visage soigné en un masque pathétique.
— Que… que comptez-vous faire ? Dire à Vladik ?
Alina et Egor se regardèrent.
— Pourquoi faire ? répondit Alina en haussant les épaules. Vous allez tout détruire toute seule. Tôt ou tard, la vérité éclatera. De tels secrets ne restent jamais enfouis longtemps.
— Mais si vous remettez les pieds chez nous, ajouta Egor, si vous tentez une seule fois d’humilier ma femme ou moi — Vladik saura tout. Avec preuves à l’appui.
Marina se leva péniblement. Ses talons claquaient sur le sol de façon hésitante, presque ivre.
— La nourriture… râla-t-elle. Vous aviez promis d’emballer…
— DÉGAGEZ ! rugit Alina avec une telle force que Marina recula. Dégagez de chez nous avant que je ne change d’avis et que j’envoie à votre précieux Vladik toute une sélection de photos intéressantes !
Marina sortit en trombe sans dire au revoir. Ils entendirent ses talons dévaler les escaliers et la porte du hall claquer. Egor s’assit, abasourdi.
— Alina… comment savais-tu tout ça ? La vérité sur l’esthéticienne, sur le coach…
Sa femme sourit mystérieusement.
— Tu te souviens de mon amie Katia ? Elle travaille à la banque. Et son mari est administrateur système dans le club de sport où travaille cet Artiom. C’est étonnant comme le monde est petit et combien les gens parlent devant un café.
— Mais les photos…
— Pour les photos, j’ai demandé à mon neveu. Il est photographe amateur et il prend souvent des photos de paysages urbains dans ce quartier. Je lui ai juste demandé… d’élargir ses sujets de prise de vue.
Egor secoua la tête.
— Je ne te reconnais pas ! Tu as toujours été si… douce, conciliante…
— JE SUIS douce, dit Alina en s’asseyant sur ses genoux et en entourant son cou de ses bras. Mais seulement avec ceux qui le méritent. Et quand quelqu’un blesse mon mari adoré, un tout autre personnage se réveille en moi. Méchant. Dangereux. Prêt à défendre sa famille.
— Mais tu n’aurais pas vraiment raconté tout ça à Vladik ?
— Pourquoi pas ? Alina haussa les épaules. Il a le droit de connaître la vérité. Mais c’est leur problème, qu’ils se débrouillent entre eux. L’essentiel, c’est que ta sœur ne vienne plus jamais nous agresser avec ses humiliations.
Egor serra sa femme dans ses bras.
— Tu sais, j’ai compris une chose importante aujourd’hui. Toute ma vie, j’ai supporté les caprices de Marina, pensant que c’était le bien, qu’il fallait céder, être gentil. Et il s’avère qu’il faut parfois montrer les crocs. Sinon, on se fait dévorer.
— Et d’ailleurs, ajouta Alina avec un sourire malicieux, je ne suis pas qu’une simple institutrice. Je t’avais dit que j’avais été promue. Je suis désormais directrice adjointe chargée de l’éducation. Et crois-moi, après quinze ans à travailler avec des enfants et leurs parents, des types comme ta sœur ne sont rien pour moi.
Ils restèrent enlacés dans leur petite cuisine chaleureuse. Au-dehors, les lumières du soir s’allumaient, et sur la table, le cheesecake refroidissait — celui-là même que Marina n’avait jamais pu emporter.
— Au fait, demanda soudain Egor, c’est quoi cette histoire de débits en bijouterie ? C’est vrai ?
— Aucune idée, éclata de rire Alina. J’ai juste supposé. À en juger par sa réaction, j’ai tapé dans le mille.
Deux mois plus tard, ils apprirent des nouvelles par des connaissances communes : Vladik avait demandé le divorce. Artiom avait tout déballé quand Marina avait refusé de payer ses dettes de poker. Le divorce fut scandaleux, et grâce au contrat de mariage, Marina se retrouva sans rien. On l’a vue pour la dernière fois à la gare, partant rejoindre des cousins éloignés dans une autre ville.
Egor et Alina, eux, ont acheté cette petite maison avec jardin dont ils rêvaient. Et pour leur pendaison de crémaillère, Alina a cuisiné exactement le même cheesecake.
— À notre victoire ! dit Alina en levant son verre.
— À toi, qui m’as appris à ne plus avoir peur de protéger notre bonheur, répondit Egor.
Ils burent — à l’amour, à la justice, et au fait que même les personnes les plus calmes peuvent montrer leur caractère quand c’est nécessaire. Ce soir-là, le dessert revint à ceux qui le méritaient vraiment : eux-mêmes et leurs vrais amis.
