— Comment ça, tu as vendu ton trois-pièces ? J’avais promis à ma fille il y a longtemps qu’elle y habiterait !
Dmitri projeta son téléphone sur la table de la cuisine avec une telle violence qu’une fissure en toile d’araignée parcourut le verre de protection.
Natalia ne tressaillit même pas. Elle plia soigneusement une serviette propre et posa sur son mari un regard parfaitement calme. En elle, il n’y avait plus ni rancœur, ni envie de se lancer dans de longues disputes. Il ne restait qu’une immense fatigue face à cet homme qui, en toute bonne foi, considérait les biens d’autrui comme les siens.
— Tu te rends compte de ce que tu as fait ? l’homme fit un pas vers elle, le visage déformé par l’indignation. J’ai appelé Olga hier ! Je lui ai dit de chercher une équipe d’ouvriers et de choisir le papier peint. Elle est déjà en train de faire ses cartons, elle en a déjà emballé la moitié. Et toi, tu m’annonces maintenant que l’appartement n’existe plus ?
— L’appartement n’est plus là, Dima, répondit calmement Natalia. Elle le regardait droit dans les yeux. La vente a été conclue la semaine dernière. L’argent a été transféré à Andreï. Mon propre neveu. Celui-là même qui a un besoin urgent de fonds pour les soins de sa femme.
Dmitri eut le souffle coupé par ce qu’il venait d’entendre. Il s’agrippa au bord de la table, comme si le sol s’était dérobé sous ses pieds.
— Quel Andreï ? Tu as perdu la tête ou quoi ? Ma propre fille vit dans une location et donne la moitié de son salaire à un étranger ! Ma mère s’entasse dans un vieil immeuble délabré au cinquième étage sans ascenseur ! Et toi, tu prends cet argent pour le donner comme ça à un cousin ?
— Andreï n’est pas un étranger pour moi, rétorqua sèchement Natalia. Il est le seul de toute la famille à être resté à mes côtés quand j’étais à l’hôpital l’hiver dernier. Et elle était où, ta fille, à ce moment-là ? Elle était où, ta mère ?
Natalia se souvenait parfaitement de ces semaines difficiles. Dmitri avait immédiatement prétexté un voyage d’affaires important pour s’éclipser. Il l’avait laissée absolument seule. Sa fille, Olga, n’avait même pas daigné répondre à ses messages. Quant à sa belle-mère, Zinaïda Vassilievna, elle n’avait téléphoné qu’une seule fois. Uniquement pour demander si Natalia avait bien payé les charges locatives.
— Olga est une jeune femme, elle a des études difficiles, sa vie privée ! commença à se justifier Dmitri, la voix montant dans les aigus. Et maman est une personne âgée, elle ne peut pas fréquenter les hôpitaux, ça l’angoisse ! Tu t’accroches toujours à des broutilles. Prends ton téléphone. Appelle ton neveu et réclame l’argent. Dis que tu t’es trompée. Que cet argent doit rester dans la famille.
— Dans quelle famille, Dima ? Natalia se redressa et posa la serviette. Cela fait longtemps qu’il n’y a plus de famille entre nous. Il n’y a qu’une mangeoire bien pratique en ma personne. Et ton portefeuille sans fond pour entretenir tes proches.
Dmitri frappa la table de la paume de la main.
— Nous sommes mari et femme ! Tes biens sont nos ressources communes, nous construisons l’avenir ensemble ! Oui, ce trois-pièces te venait de ta grand-mère, mais nous avions un accord ! J’avais fait des projets !
— C’est toi qui projetais. Toujours toi, à voix haute et sans la moindre gêne, acquiesça Natalia. Et moi, j’écoutais en silence et j’en tirais mes conclusions.
À cet instant, le téléphone de Dmitri vibra sur la table. Sur l’écran brisé s’afficha le nom : « Olechka ». L’homme saisit l’appareil frénétiquement et décrocha.
— Oui, ma fille, dit-il, en jetant des regards furieux à sa femme.
Même sans le haut-parleur, une voix de femme capricieuse s’échappa du combiné.
— Papa, je suis au magasin de bricolage. Dis, tu ne pourrais pas demander à Natalia de me virer trente mille sur ma carte ? Il y a du carrelage italien en promotion, ça serait parfait pour la salle de bain. Puisque vous me donnez l’appartement avec une rénovation correcte, je ne veux pas mettre de la camelote.
Natalia sourit. Elle se dirigea vers le placard du couloir, attrapa le grand sac de voyage de son mari sur l’étagère du haut et le jeta au sol.
— Olga, attends, je te rappelle, — Dmitri coupa l’appel et se précipita vers sa femme. — Qu’est-ce qui t’a pris ?
— Je t’aide, — répondit Natalia en ouvrant l’armoire pour en sortir les chemises de son mari. — Puisque tu te soucies tellement des conditions de vie de ta fille, va la rejoindre dès maintenant. Tu pourras l’aider à payer son carrelage de luxe avec ton propre salaire.
— Natacha, arrête ce spectacle, — la voix de Dmitri descendit d’un ton. Des notes menaçantes apparurent, mais la panique perçait derrière elles. Il venait de réaliser que sa femme était on ne peut plus sérieuse. — Remets ces affaires à leur place. Tu es sous le coup de l’émotion, tu es en train de détruire notre mariage. Olga t’a toujours traitée normalement !
— Normalement ? — Natalia plia soigneusement un jean dans le sac. — C’est quand elle est venue à mon anniversaire et qu’elle a demandé devant tous les invités : « Et vous, quand est-ce que vous arrêtez de louer votre trois-pièces ? J’aimerais y emménager au plus vite. » Elle ne m’a même pas souhaité une bonne santé. Seuls mes mètres carrés l’intéressaient.
— C’était juste une maladresse, elle a mal formulé sa pensée !
— Ta « petite » a vingt-six ans, Dima. Elle formule très bien ses pensées. Et ta merveilleuse mère ? Zinaïda Vassilievna m’a dit textuellement le mois dernier : « Natachenka, comme vous n’avez pas d’enfants, l’appartement revient de droit à notre petite Olga. Vous devriez préparer l’acte de donation à l’avance, pour nous éviter de courir les tribunaux plus tard. »
Dmitri déglutit nerveusement et détourna le regard. Il était parfaitement au courant de cette conversation. Sa mère l’avait appelé le jour même pour se vanter d’avoir « remis sa belle-fille à sa place ». Mais lui, comme d’habitude, avait préféré se taire pour ne pas perdre son confort de vie.
— Maman s’inquiète pour l’avenir de sa petite-fille. N’importe quelle grand-mère normale ferait de même.
— Une grand-mère normale s’occupe de sa petite-fille à ses propres frais, — trancha Natalia. — Pas sur le dos de sa belle-fille, que vous méprisez tous les deux et considérez comme du personnel de service.
On sonna avec insistance à la porte. Dmitri tressaillit. Natalia passa calmement devant lui et ouvrit.
Zinaïda Vassilievna était sur le palier, une épaisse chemise en plastique à la main.
— Mon petit Dima, j’ai apporté les modèles de documents ! — annonça-t-elle d’un ton enjoué. Elle écarta Natalia d’un geste autoritaire et entra dans le couloir. — Mon juriste a regardé, on peut boucler la donation en deux jours, les taxes seront minimes si nous nous y prenons intelligemment…
La belle-mère s’interrompit brusquement. Elle remarqua le sac de voyage à moitié vide au sol et la pile de chemises sur le meuble.
— C’est quoi cette nouveauté ? — le ton de Zinaïda Vassilievna passa instantanément de la politesse au commandement.
— C’est un déménagement, maman, — grinça Dmitri avec amertume. Il pointa un doigt vers sa femme. — Notre « bienfaitrice » a vendu l’appartement. Elle a donné l’argent à un étranger ! À son propre cousin. Et elle nous met devant le fait accompli.
Zinaïda Vassilievna lâcha sa chemise. Les documents s’éparpillèrent en éventail sur le tapis. Le visage de la vieille femme se déforma sous la rage. Elle tourna lentement son regard pesant vers sa belle-fille.
— Comment ça, vendu ? Vous n’aviez pas le droit ! Ce logement était pour Olga ! Nous avions tout planifié pour les années à venir !
— Qui ça, « nous », Zinaïda Vassilievna ? — Natalia croisa les bras. Elle observait la scène avec curiosité. — Vous et votre fils ? Vous oubliez un détail crucial. Ce bien immobilier m’appartenait personnellement. Et j’ai tout à fait le droit d’en disposer sans vos conseils.
— Ah, espèce de rapace ! — explosa la belle-mère, faisant tomber le masque de la gentille femme. — Nous t’avons accueillie dans une famille honnête ! Dima t’a épousée alors qu’il aurait pu trouver une femme normale qui rapporte tout à la maison ! Mais tu n’es qu’une égoïste !
— Rapporte à la maison ? — Natalia éclata d’un rire sincère, un rire sec mais libérateur. — Vous vouliez dire : rapporte tout dans votre poche ? Ça suffit, Zinaïda Vassilievna. Reprenez votre fils honnête. Allez construire votre avenir radieux ensemble, avec votre propre argent.
Dmitri, adossé au mur, espérait que sa mère changerait de tactique pour apaiser le conflit. Il n’avait aucune intention de quitter le grand appartement de sa femme, où le frigo était toujours plein et les factures payées à temps.
Mais Zinaïda Vassilievna regarda son fils avec un calcul froid. Ce même regard évaluateur qu’elle avait posé sur sa belle-fille pendant des années.
— Qu’il fasse ses valises, mon fils. On s’en va, — ordonna-t-elle. Elle enjamba les papiers avec dégoût. — Pourquoi s’encombrer de cette traîne-misère ? On t’en trouvera une autre. Plus jeune, et avec un vrai logement. Qu’elle reste ici toute seule avec son cousin !
Dmitri recula d’un pas. Dans les mots de sa propre mère, il n’y avait pas une once d’amour ou de compassion pour lui. Seulement la déception brute d’un gain matériel envolé. Il tourna brusquement la tête vers Natalia, comme s’il cherchait une protection contre cette vérité, mais il ne rencontra qu’une indifférence glaciale.
— Natacha… enfin, sérieusement. Je ne vais nulle part. Assieds-toi, on va discuter normalement, — marmonna-t-il en faisant un pas hésitant vers la cuisine.
— Tes affaires sont dans le sac. Ton manteau est sur le crochet, — Natalia lui barra fermement la route. — Je ne compte rien discuter du tout. Prends ton sac et pars.
— Dmitri ! Viens tout de suite ! Ne t’avise pas de t’humilier devant cette femme ! — tonna la belle-mère depuis le palier.
Dmitri attrapa son manteau d’un air résigné. Il réalisa soudain qu’il avait absolument tout perdu. Il n’y aurait pas de nouvel appartement pour sa fille. Fini le quotidien sans soucis. Il n’avait plus devant lui que le canapé de l’appartement exigu de sa mère et les plaintes incessantes d’Olga. Sans oser lever les yeux sur sa femme, il ramassa son sac de sport et sortit dans le couloir.
Natalia poussa le verrou de la porte d’entrée. Le clic de la serrure lui parut être le son le plus merveilleux de ces derniers mois. Le calme revint dans l’entrée. Cette tension oppressante, cette attente constante d’un reproche, d’une exigence ou d’une allusion cachée au partage, tout cela s’était évanoui.
Un peu plus tard, elle reçut un message d’Andreï. Son neveu écrivait de manière confuse, la remerciant à chaque phrase. La clinique avait confirmé le paiement, et l’opération de sa femme était prévue pour les jours à venir. Natalia sourit en lisant le texte.
Elle avait donné son argent là où il sauvait réellement une vie et se rendait utile. Pas là où il servait à financer les caprices de ceux qui la considéraient comme une quantité négligeable.
Elle replaça une mèche de cheveux devant le miroir du couloir. Le dos droit, le regard clair. La vie continuait, et dans cette nouvelle vie, il n’y avait plus de place pour la trahison et l’avidité des autres.
