— Olena, ma chérie, j’ai une toute petite, mais très urgente requête à te faire ! — La voix mielleuse de Margarita Pavlovna au bout du fil ne présageait rien de bon. — Pourrais-tu aller dormir chez tes amies ce week-end ?
Vendredi. Soir. La semaine de travail, qui avait pompé toute son énergie, était enfin terminée. Olena s’étira avec délectation dans son fauteuil de bureau, anticipant deux jours de calme, de séries et de pizza maison. Elle avait déjà éteint l’ordinateur, enfilé ses baskets confortables et attrapé son sac, quand son téléphone vibra brusquement, volant en éclats tous ses projets.
Le nom de la propriétaire de l’appartement qu’elle louait s’afficha sur l’écran. Olena ressentit un léger frisson.
— Je vous écoute, répondit-elle, la voix tendue.
— Olenochka, voilà le souci… Ma vieille amie Olga Valerievna vient me voir chaque année. Mais cette fois, elle ne vient pas seule, elle vient avec son fils, Pavlik ! Il n’est que de passage, pour deux jours seulement. Tu comprends, il fait une allergie terrible aux poils, et tu sais à quel point ma Moussi est poilue…
— Alors donnez-moi votre chat pour deux jours, je m’en occuperai ! — proposa Olena avec espoir, essayant de sauver son week-end.
— Oh, que non ! Comment ferais-je sans ma petite ? Je ne fermerais pas l’œil de la nuit, je m’inquiéterais de savoir comment elle se sent entre des murs étrangers ! Non, non, ce n’est absolument pas envisageable.
« Et pour moi, trouver un coin où loger pendant deux jours comme une sans-abri, c’est envisageable, ça ?! » explosa Olena intérieurement. « Contente-toi de vider l’appartement, de faire tes bagages et de disparaître dans la nature ! »
Mais à voix haute, elle ne dit rien. Margarita Pavlovna était une femme de caractère : si tu refuses, demain, elle te demandera tout simplement de quitter le logement pour de bon. Or, cet appartement était parfait : peu cher, lumineux et à deux pas du bureau.
« Mon Dieu, quand est-ce que j’aurai assez économisé pour mon propre studio… » gémit-elle intérieurement.
— Quand arrivent-ils ? — demanda-t-elle avec la résignation d’un condamné.
— Dans deux heures !
— C’est tout simplement un conte de fées… — Olena ne put se retenir : — Margarita Pavlovna, vous n’auriez pas pu me prévenir plus tôt ?!
— Oh, j’avais complètement oublié, avec tout ce que j’ai à faire ! Heureusement que ma fille me l’a rappelé. Tu peux garder tes clés, j’ai un double. Olga dormira chez moi, et j’enverrai Pavlik chez toi.
Olena se laissa tomber sur sa chaise, fixant le mur, impuissante. Où vivre ? Qui appeler un vendredi soir ? Elle composa fébrilement le numéro de Katia, sa meilleure amie et collègue. Elle lui expliqua la situation. Katia soupira lourdement :
— Olena, ma belle, ne m’en veux pas… mais tu connais mon Slavik. C’est un dragueur invétéré. Je ne peux pas t’héberger.
— Katia, aucun problème, tout va bien ! — Olena leva les yeux au ciel. Slavik était un programmeur calme, mais Katia souffrait d’une jalousie pathologique envers tout ce qui bouge et qui est de sexe féminin.
— Attends ! Ne raccroche pas ! — s’exclama soudain son amie. — Je vais appeler ma sœur, Alla ! Elle et son mari sont partis aujourd’hui pour une semaine chez ses beaux-parents à la campagne. L’appartement est vide ! Attends !
Dix minutes plus tard, alors qu’Olena était chez elle en train de glisser dans son sac à dos un t-shirt propre, son chargeur et sa brosse à dents, le téléphone sonna à nouveau.
— Tout est réglé ! — s’écria joyeusement Katia. — Alla a laissé les clés sous le paillasson ! Juste, Olena… je lui ai dit que tu étais une fille sérieuse. Pas de fêtes là-bas, d’accord ? Je t’envoie l’adresse tout de suite.
— Katrousia, je t’adore ! Quelles fêtes ? Je ne rêve que d’un bain chaud et de sommeil.
— Ah, et une chose encore ! Alla t’a autorisé à finir le bortsch et le rôti dans le frigo, mais à condition que tu laves les casseroles jusqu’à ce qu’elles brillent !
— C’est entendu !
Et voilà Olena au milieu de l’appartement d’Alla. Elles ne s’étaient vues qu’une seule fois, au printemps, pour l’anniversaire de Katia. À l’époque, elle avait passé un excellent moment avec Alla et son mari Oleg, ils avaient ri et s’étaient immédiatement bien entendus.
Dans l’appartement régnait ce chaos spécifique qui demeure toujours après un départ précipité en famille : des jouets d’enfants éparpillés, une chaussette oubliée sur le canapé et, dans l’évier, une pile de vaisselle du petit-déjeuner qui trempait.
Olena, en invitée polie, rangea rapidement tout, fit la vaisselle et expira avec satisfaction. Maintenant, place à la détente ! Elle remplit la baignoire d’eau chaude, ajouta de la mousse parfumée aux aiguilles de pin, mit ses écouteurs avec son podcast préféré et plongea dans le bonheur.
Une heure passa en un clin d’œil. Olena, étuvée, rouge, les cheveux mouillés enveloppés dans une serviette en turban, enfila son peignoir et alla à la cuisine pour mettre la bouilloire.
Elle fit un pas dans la cuisine… et son cœur manqua un battement.
Sur la table propre se trouvait une boîte à pain ouverte. Dans l’évier, qu’elle venait tout juste de nettoyer, reposait une assiette sale avec des restes de rôti et une fourchette abandonnée. Et sur la cuisinière se trouvait une grande casserole de bortsch… Elle toucha prudemment le couvercle. Il était chaud !
Et soudain, un bruit de télévision et une quinte de toux retentirent du salon.
— Mon Dieu… — chuchota Olena, pâlissant d’effroi. — Il y a quelqu’un ici…
Sur des jambes en coton, elle fonça vers la salle de bain, ferma le verrou et s’adossa contre la porte. Elle avait le souffle coupé. Que faire ?! Appeler la police ? Écrire à Katia ?
Soudain, quelqu’un frappa fort à la porte de la salle de bain, d’un air autoritaire.
Olena manqua de s’évanouir.
— Alla, tu vas encore rester longtemps à faire trempette ?! — résonna une voix masculine, profonde et détendue. — Je viens de la route, je veux me laver aussi ! Et puis d’ailleurs, où sont Oleg et les enfants ?
Olena retint son souffle, essayant de ne faire aucun bruit. Son cerveau analysait fébrilement la situation. Il cherche Oleg ? Donc ce n’est pas un cambrioleur.
D’une main tremblante, elle entrebâilla la porte et jeta un œil prudent dans le couloir. Un homme grand et robuste se tenait là, en jean et t-shirt, ressemblant fort à Oleg, le mari d’Alla.
— Et vous… qui êtes-vous ? — couina Olena en remontant son peignoir jusqu’au cou.
L’homme cligna des yeux, surpris, en observant la jeune femme mouillée avec une serviette sur la tête.
— Voilà une question intéressante ! Et vous, qui êtes-vous ? — sourit-il en croisant les bras sur sa poitrine.
— Je suis Olena ! Une amie de Katia, la sœur d’Alla. Elles m’ont autorisée à loger ici deux jours parce que j’ai de la visite chez moi. Et vous, que faites-vous ici ?!
— Ouf… quelle histoire, — l’homme rit, soulagé, et ses yeux brillèrent d’étincelles chaleureuses. — Je m’appelle Valéri. Le frère cadet d’Oleg. Je viens tout juste de revenir d’un long trajet. Je suis arrivé à la maison, mais ils ont coupé l’eau chaude dans notre quartier. Alors je suis passé chez mon frère pour me laver, et puis… j’en ai profité pour manger, pardon. Je vous ai fait peur ?
— Si je suis honnête, j’ai failli faire une crise cardiaque ! Je pensais que c’était un cambrioleur audacieux ! Qu’il s’était introduit, avait réchauffé son bortsch et regardait la télé ! — Olena put enfin expirer et se mit à rire elle aussi.
— Eh bien, j’ai sonné à la porte pendant cinq minutes ! Et puis, j’ai simplement pris le double des clés, Oleg les cache toujours sous la plinthe décollée. Vous n’avez pas entendu la sonnette ?
Elle sortit silencieusement de la poche de son peignoir son téléphone avec ses écouteurs sans fil branchés.
— Maintenant, je comprends ! Défense en mode silencieux, — Valéri éclata d’un rire sincère. — Très bien, on fait comme ça : je file sous la douche, et toi, tu mets la bouilloire. On prendra un thé, on évacuera le stress et on se tutoyera. Et tu me raconteras quels sont ces invités qui t’ont chassée de chez toi !
C’est ainsi que dans une cuisine étrangère, à onze heures et demie du soir, autour d’une tasse de thé à la menthe et des restes du rôti, deux personnes totalement seules apprirent à se connaître.
Valéri s’avéra être un interlocuteur étonnamment intéressant. Il racontait ses trajets, les villes qu’il avait visitées. Puis, en baissant un peu la voix, il confia qu’il avait traversé un divorce difficile l’année précédente.
— On n’a même pas tenu un an. Elle en avait assez de mes déplacements. Elle a posé un ultimatum : elle ou le volant. J’aurais pu réfléchir si nous avions eu des enfants… Mais elle ne voulait absolument pas en avoir. Elle disait qu’avant trente-cinq ans, pas question de couches, qu’il fallait vivre pour soi. Je me suis trompé sur elle, elle sur moi. Alors on s’est séparés.
Il regarda attentivement Olena avec ses yeux gris et chaleureux.
— Et toi ? Tu penses aussi qu’il faut «vivre pour soi» tant qu’on est jeune ?
Olena sourit, enveloppant sa tasse chaude de ses mains :
— Valéri, je vis exclusivement «pour moi» depuis vingt-six ans. Honnêtement ? Ça commence à m’ennuyer un peu. Si jamais je me marie, je veux des enfants tout de suite. Deux. Et après, advienne que pourra.
Valéri esquissa un sourire discret mais très satisfait, en cachant son regard dans sa tasse. Il aimait indéniablement cette fille. Si sincère, un peu perdue, drôle dans son peignoir et sans une once de maquillage. «Et comme elle doit être belle quand elle se prépare pour un rendez-vous», lui traversa l’esprit. Et il prit la ferme décision de le vérifier par lui-même.
L’étincelle qui jaillit entre eux cette nuit-là, dans une cuisine qui n’était pas la leur, s’avéra fatidique. Quelques mois plus tard, toute la famille, y compris la méfiante Katia et la choquée Alla, riait de cette histoire de rencontre lors de leur mariage.
Car parfois, pour trouver son vrai et immense bonheur, il suffit simplement d’être chassée sans ménagement de chez soi le temps d’un week-end… et d’oublier d’enlever ses écouteurs dans une salle de bain qui n’est pas la sienne. Le destin sait toujours comment réunir les gens, même s’il doit pour cela utiliser une casserole de bortsch entamée.
