J’ai remarqué que ma belle-mère glissait de l’somnifère dans mon thé. Pendant le déjeuner, j’ai discrètement échangé nos tasses et j’ai attendu de voir sa réaction.
— Tu dois préserver ton système nerveux, Katia, c’est de là que viennent tous les maux féminins, m’a dit Zinaïda Petrovna en me poussant précautionneusement une tasse fumante.
Je me tenais près de la cuisinière, une spatule en bois à la main, observant du coin de l’œil ses gestes rodés. Une fraction de seconde plus tôt, elle venait de dissimuler habilement un petit flacon en verre rempli d’un liquide trouble derrière le sucrier en céramique ventru. J’avais clairement vu la belle-mère verser de l’somnifère dans mon thé, j’avais donc décidé d’intervertir nos tasses au moment du repas pour observer sa réaction.
Le mystère de ma soudaine léthargie vespérale venait enfin d’être élucidé. Ces trois derniers jours, je rentrais du travail, buvais docilement la tisane qu’on me proposait et plongeais aussitôt dans un néant profond.
Hier, je m’étais endormie directement sur mon ordinateur portable lors d’une visioconférence professionnelle importante, le front planté dans le clavier. Ma belle-mère avait alors hoché la tête d’un air accablé, m’avait caressé l’épaule de sa main calleuse en déplorant longuement auprès de mon mari les ravages du carriérisme sur l’organisme féminin.
Elle séjournait chez nous pour la deuxième semaine, et notre appartement douillet se transformait à vue d’œil en annexe de sanatorium à régime strict. Mes précieuses nappes en lin avaient été impitoyablement exilées au fond de la commode sous prétexte de manque de praticité. À leur place trônait désormais une toile cirée glissante et désagréable au toucher, d’un vert pomme éclatant.
Elle collait aux mains et sentait le caoutchouc rassis, mais du moins, de l’avis de la mère de mon époux, elle repoussait à merveille les miettes. Ma crème hydratante de luxe avait fini à la poubelle, remplacée par une lotion au concombre douteuse achetée au supermarché du coin. Toutes mes tentatives pour défendre mes limites personnelles venaient s’échouer contre cet argument en béton armé : l’expérience de la vie et la bienveillance.
— Viens vite t’asseoir, les petites boulettes à la vapeur refroidissent, a chantonné ma belle-mère en répartissant d’un air affairé de tristes petits tas de viande grise dans les assiettes. J’y ai ajouté un peu de chou pour la digestion.
Nikita feuilletait machinalement le fil d’actualité de son téléphone tout en mâchant sa nourriture diététique. Il se sentait parfaitement à l’aise dans cette atmosphère artificielle de sollicitude maternelle totale, où l’on décidait pour lui jusqu’à la taille de ses portions.
Je me suis lentement approchée de la table, sentant monter en moi une sourde irritation face à ce jeu hypocrite.
— Nikita, chéri, tu pourrais aller chercher des mouchoirs en papier dans le salon, s’il te plaît ? ai-je demandé en repoussant résolument la lourde chaise en bois.
Mon mari s’est levé docilement, a fait traîner ses pantoufles sur le stratifié lisse et a disparu dans le couloir sombre. Au même moment, Zinaïda Petrovna s’était tournée vers la fenêtre pour commenter d’un air indigné le mauvais stationnement du 4×4 d’un voisin.
C’était ma seule fenêtre de tir, et j’ai agi avec la dextérité d’un magicien de rue. J’ai pris délicatement ma tasse au ingrédient secret pour la replacer exactement à la place de ma belle-mère. Sa boisson, je l’ai glissée vers moi avec la même fluidité sur la surface lisse de la table.
La lourde porcelaine a glissé sur la répugnante toile cirée vert pomme sans le moindre bruit. L’opération de restitution de bienveillance s’était déroulée à la perfection.
La belle-mère s’est retournée, le visage rayonnant d’une entière satisfaction d’elle-même et de son plan machiavélique pour sauver sa vaurienne de belle-fille. Nikita est revenu avec le paquet de mouchoirs, l’a jeté au bord de la table avant de replonger dans l’écran de son smartphone.
Zinaïda Petrovna a pris une grande gorgée avide dans sa tasse et a plissé les yeux de contentement. Je buvais mon thé intact, savourant sur ma langue l’âpreté agréable d’un thé bien infusé tout en attendant le dénouement imminent de cette comédie absurde.
— Katia, tu es encore voûtée, tu es toute ratatinée, a fait remarquer sévèrement la belle-mère en s’épongeant les lèvres avec un carré de papier. Une femme doit être détendue, sinon l’énergie masculine stagne dans la maison et se gâte.
— Vous avez tout à fait raison, un repos complet est indispensable pour l’équilibre de l’esprit, ai-je approuvé de bon cœur, sans détacher mon regard d’elle.
Elle a planté sa fourchette dans un morceau de boulette au chou, s’apprêtant à poursuivre sa leçon sur les vertus de la respiration ventrale pendant le ménage. Mais au bout de dix minutes environ, son visage d’ordinaire si coloré a commencé à changer de manière subtile.
Le dos de Zinaïda Petrovna, habituellement si droit, s’est légèrement voûté, perdant à jamais sa posture rigide de générale. Elle s’est mise à cligner fréquemment des yeux, essayant de focaliser son regard fuyant sur la salière en métal.
— Il y a comme… un manque d’oxygène ici, a-t-elle murmuré en reposant lentement sa fourchette dans son assiette à demi pleine. L’air est… trop épais.
— Je devrais peut-être ouvrir la fenêtre ? ai-je demandé d’un ton compatissant en dissimulant soigneusement mon sourire de victoire. Ou la pression atmosphérique fait encore des siennes ?
— La pression… oui, sans aucun doute, a commencé à bredouiller la belle-mère, la langue pâteuse comme si elle venait d’avaler d’un trait un verre de liqueur forte. Je vais juste… fermer les yeux une petite seconde, à peine une petite minute.
Elle a mollement posé sa tête sur ses mains croisées, en plein milieu de la table, et s’est mise à ronfler bruyamment. Nikita a fini par quitter son téléphone des yeux et a fixé avec une stupéfaction totale sa génitrice terrassée. De toute sa vie, il n’avait jamais vu sa mère si active dans un tel état d’abandon en plein milieu de la journée.
— Maman ? Ça va ? a-t-il demandé, effrayé, en la secouant légèrement par l’épaule.
Pour toute réponse, elle s’est contentée de clapoter faiblement des lèvres.
Je me suis levée calmement, me suis dirigée vers le sucrier en céramique et en ai retiré le petit flacon en verre dissimulé. Sur l’étiquette blanche, on pouvait lire distinctement ces mots : « Herbe du sommeil. Concentré puissant en gouttes ».
Voici la suite et la fin de cette traduction et adaptation, rédigée dans le même style fluide, soigné et aéré.
Elle a mollement posé sa tête sur ses mains croisées, en plein milieu de la table, et s’est mise à ronfler bruyamment. Nikita a fini par quitter son téléphone des yeux et a fixé avec une stupéfaction totale sa génitrice terrassée. De toute sa vie, il n’avait jamais vu sa mère si active dans un tel état d’abandon en plein milieu de la journée.
— Maman ? Ça va ? a-t-il demandé, effrayé, en la secouant légèrement par l’épaule. Pour toute réponse, elle s’est contentée de clapoter faiblement des lèvres.
Je me suis levée calmement, me suis dirigée vers le sucrier en céramique et en ai retiré le petit flacon en verre dissimulé. Sur l’étiquette blanche, on pouvait lire distinctement ces mots : « Herbe du sommeil. Concentré puissant en gouttes ».
— Ne t’inquiète pas, ta mère a simplement décidé de nous montrer en pratique combien il est important de se détendre profondément, ai-je déclaré.
J’ai posé ouvertement le flacon juste sous le nez de mon mari décontenancé.
Nikita a balancé son regard de l’étiquette à sa mère endormie, ses sourcils se soulevant lentement, transformant son expression effrayée en une mine perplexe.
— C’est quoi cette mascarade avec des médicaments ? a-t-il lâché d’une voix rauque, en saisissant le flacon du bout des doigts.
— Elle s’est acharnée à me soigner de mon stakhanovisme qu’aujourd’hui, elle a par inadvertance avalé une double dose de son propre remède, ai-je répondu d’un ton parfaitement égal et glacial.
Le puzzle a commencé à s’assembler dans l’esprit de mon mari, reliant mon coma vespéral de ces trois derniers jours à l’état actuel de Zinaïda Petrovna. Au même moment, un petit carnet à spirale a glissé de la poche du gilet d’intérieur de la belle-mère endormie avant de s’écraser sur le sol.
Je l’ai ramassé, incapable de résister à la tentation de jeter un œil à la page ouverte, entièrement raturée d’encre rouge. La page portait fièrement cet intitulé : « Plan de redressement de Katerina. Semaine 2 ».
— Écoute, c’est extrêmement instructif, ai-je souri en tendent le carnet à Nikita. Point un : jeter la lingerie rouge de la belle-fille, c’est vulgaire. Point deux : glisser des gouttes en cachette jusqu’à vendredi pour inspecter ses dossiers professionnels sur l’ordinateur. Point trois : convaincre Nikita de léguer la dacha au neveu Aliocha.
Mon mari lisait les lignes régulières de l’écriture maternelle, et son visage s’est progressivement coloré d’une honte brûlante et d’une indignation non dissimulée. Le dernier point concernant la dacha venait manifestement de heurter son ego bien plus violemment que mon sommeil artificiel.
— Fais ses valises, a lancé brièvement Nikita en refermant d’un geste sec le carnet compromettant.
Nous n’avons pas réveillé l’expérimentatrice, cela aurait été parfaitement inutile vu le dosage des gouttes. À la place, nous avons rapidement rassemblé ses affaires éparpillées dans l’appartement, les fourrant méthodiquement dans une grande valise.
Là-dedans, tout au fond, j’ai glissé avec un immense plaisir la toile cirée vert pomme froissée ainsi que le tupperware contenant les boulettes de viande à la vapeur non terminées. Nikita a lui-même bouclé la fermeture éclair de la valise avec un enthousiasme insolite, presque agressif.
Nous avons habillé avec précaution la belle-mère profondément endormie dans son grand manteau de ville. Mon mari a commandé un taxi haut de gamme, le plus confortable possible, avec l’option d’aide du chauffeur.
À deux, sous le regard médusé du chauffeur, nous avons hissé la paisible ronfleuse de Zinaïda Petrovna sur la banquette arrière en cuir.
— Conduisez-la à cette adresse, les clés de son appartement sont dans son sac de droite, a ordonné sèchement Nikita en tendant un gros billet au conducteur. Et attention dans les virages, la passagère est complètement épuisée à force de veiller sur son prochain.
Nous sommes retournés dans notre appartement vide, où l’on pouvait enfin respirer à pleins poumons, dans un soulagement total. J’ai sorti du buffet ma belle et épaisse napée en lin pour l’étendre délicatement sur la table en chêne, en lissant les plis rigides.
Parfois, le moyen le plus efficace de préserver ses limites personnelles est tout simplement de laisser le manipulateur mordre à sa propre amorce. Mon mari et moi avons échangé un regard complice, avons sorti du placard la cafetière turque oubliée et nous sommes préparé deux tasses d’un café noir, bien serré et authentique.
