Ce fut ensuite au tour des parents de la mariée. Ils s’avancèrent les mains vides.
— «Eh bien, qu’est-ce qu’on peut attendre d’eux ? Des gens de la campagne !» chuchota amèrement Raïsa à l’oreille de son mari.
Les beaux-parents félicitèrent les mariés et lurent leurs vœux. Raïsa Nikolaïevna se contenta d’un sourire condescendant. Soudain, le père de Katia, Andreï Borissovitch, sortit une petite boîte de sa poche. Il l’ouvrit, et l’assemblée resta figée de stupeur…
Quelques mois plus tôt, la tension était déjà palpable :
— «Mon fils, pourquoi elle ?» disait sévèrement Raïsa Nikolaïevna à Roman. «Je connais ce genre de filles, elles n’ont qu’une idée en tête : s’approprier notre appartement.»
— «Maman, elle n’est pas comme ça, elle est géniale,» rétorquait Roman. «Nous nous aimons.»
— «L’amour ? Quel amour ?» s’indigna Raïsa Matveïevna. «Ne dis pas de sottises, c’est notre appartement qu’elle veut ! Elle a vu un garçon d’une famille aisée et elle t’a mis le grappin dessus.»
— «D’abord, je ne suis plus un garçon,» corrigea Roman. «J’aurai trente ans l’année prochaine.»
— «Précisément ! Trente ans et toujours pas de jugeote. Il faut se chercher une épouse issue d’une famille normale, pas une de ces… arrivistes.»
— «Assez, je ne veux plus t’écouter !» trancha Roman avant de s’enfermer dans sa chambre.
Cherchant du soutien, Raïsa Nikolaïevna appela son mari au travail. En larmes, elle lui raconta que leur petit Roma s’apprêtait à épouser une manipulatrice qui allait les dépouiller et, Dieu nous en préserve, leur donner un petit-fils sans éducation.
— «C’est son affaire et c’est sa vie. Ne t’en mêle pas. Je dois te laisser, je suis en réunion,» répondit sèchement Grigori Romanovitch avant de raccrocher.
Vexée, Raïsa lança à l’appareil :
— «Tu n’as jamais le temps ! Je suis toujours seule pour régler les problèmes.»
Après réflexion, elle appela Léonid, un ami de la famille et l’employeur de Roman.
— «Léonid, tu sais que Roman veut se marier ? Si encore c’était une fille de bonne famille, mais non, il a fallu qu’il trouve une aventurière. Aide-moi, parle-lui, il t’écoutera peut-être.»
— «Raïsa, calme-toi !» répondit joyeusement Léonid. «Katia est une fille formidable ! Roma a de la chance, elle fera une épouse merveilleuse.»
— «Tu la connais ?» demanda-t-elle, stupéfaite.
— «Bien sûr ! Elle est ma directrice du département économique. Très intelligente, très bien élevée. Elle fait un excellent travail et tout le monde la respecte. Qu’elle vienne d’ailleurs, et alors ? La moitié de mes employés viennent de province et certains ont mieux réussi que ceux qui ont tout reçu sur un plateau. Réjouis-toi pour ton fils.»
— «Léonid, comprends-moi, je suis sa mère ! Il n’a pas besoin d’elle. Licencie-la !» hurla-t-elle dans le combiné.
— «Raïsa, ne te mêle pas de mon travail, ni de la vie de Roman,» tonna Léonid. «Il est grand, il se débrouillera. Allez, j’ai du travail. Calme-toi.»
Raïsa s’effondra sur le canapé. Personne ne la comprenait. Pourtant, elle était la mère ; elle savait mieux que quiconque ce qu’il fallait pour le bonheur de son fils.
Après une nuit blanche, elle eut une illumination. Au matin, d’un air humble cachant une tristesse feinte, elle déclara :
— «D’accord, Roman. Je ne m’opposerai plus au mariage. Si tu l’aimes, épouse-la. Mais j’ai une condition : vous devez signer un contrat de mariage. C’est le seul moyen de savoir si elle est intéressée ou non. Et si vous divorcez, elle ne pourra pas te ruiner. De plus, je ne veux pas que vous viviez ici ; je ne tolérerai pas qu’une étrangère commande dans ma cuisine.»
— «Maman, comment peux-tu dire ça ?» s’indigna Roman.
— «C’est ma condition, mon fils,» répondit-elle fermement.
Roman partit travailler, le regard lourd de reproches.
— «Roman, tu n’as toujours pas présenté Katia à tes parents ?» lui demanda Léonid au bureau.
— «Non,» soupira Roman. «Vous connaissez ma mère, personne ne lui va. Et comme je ne veux pas perdre Katia, j’ai attendu qu’elle accepte ma demande pour en parler. Et maintenant, ma mère exige un contrat de mariage.»
Léonid secoua la tête. Roman ne voulait pas en parler à Katia, mais lors de leur première rencontre officielle, sa mère mit les pieds dans le plat. Katia haussa un sourcil, resta silencieuse un instant, puis répondit calmement :
— «Cela n’a pas d’importance pour moi. Si cela peut vous rassurer, je n’y vois pas d’inconvénient.»
«Quelle ruse !» pensa Raïsa Nikolaïevna. Elle ajouta à voix haute :
— «Vous comprenez, Katia, je voudrais être sûre que ce soit de l’amour pur, sans calcul matériel… La vie est imprévisible.»
— «Je comprends parfaitement,» répondit Katia avec un sourire énigmatique.
Plus tard, en raccompagnant Katia, Roman s’excusa :
— «Katia, cette idée de contrat me déplaît au plus haut point.»
— «Ne t’inquiète pas, tout va bien,» le rassura-t-elle. «Si elle est plus sereine ainsi, faisons-le.»
Peu après, les parents de Katia arrivèrent pour faire la connaissance de la belle-famille. Roman leur plut immédiatement. Le courant passa aussi très bien entre les deux pères, qui partageaient la même vision de la vie.
En revanche, l’atmosphère entre les mères était glaciale. En apprenant que les parents de Katia travaillaient dans la «production laitière», Raïsa Nikolaïevna se désintéressa d’eux, les classant aussitôt dans la catégorie des paysans vivant de leur modeste ferme. Elle passa la soirée à vanter leurs origines nobles, leur statut social et les succès de leurs illustres proches.
La mère de Katia, Elena Sergueïevna, écoutait poliment, hochait la tête et souriait. Mais lorsqu’elle apprit l’existence du contrat de mariage, elle s’exclama, surprise :
— «Ma fille, qu’as-tu fait là ?!»
— « Dans une famille, tout doit être mis en commun. Le mariage n’est pas un contrat, c’est une union », affirma Elena Sergueïevna.
— « Maman, tout va bien, ne t’inquiète pas », la rassura Katia.
Elena Sergueïevna ne discuta pas davantage et se contenta de secouer la tête. De son côté, Raïsa Nikolaïevna triomphait intérieurement : elle avait réussi à protéger son appartement et ses biens de cette intruse.
Le mariage fut célébré en grande pompe au restaurant. Les parents et amis des deux familles étaient réunis. Le contrat de mariage ayant été dûment signé, Raïsa Nikolaïevna se sentait victorieuse, ce qui apaisait enfin son anxiété.
Vint le moment de remettre les cadeaux. Les parents de Roman félicitèrent les mariés, prononcèrent un discours solennel et leur offrirent une enveloppe d’argent, en leur souhaitant de « la dépenser avec sagesse et joie ».
Ce fut ensuite au tour des parents de Katia. Lorsqu’ils s’avancèrent les mains vides, Raïsa Nikolaïevna leva les yeux au ciel, affichant une expression qui signifiait clairement : « Eh bien, qu’est-ce qu’on pouvait attendre d’autre d’eux ? ».
Les parents de la mariée félicitèrent le couple, exprimant l’espoir de voir bientôt des petits-enfants et de trouver en eux un soutien pour leurs vieux jours. Raïsa Nikolaïevna esquissa un sourire moqueur. C’est alors qu’Andreï Borissovitch, le père de Katia, sortit une petite boîte de sa poche et poursuivit :
— « Et pour que votre vie de famille ne soit pas assombrie par les soucis d’une location, ta mère et moi avons décidé de vous offrir cet appartement à Kiev. Et si jamais la vie urbaine vous fatigue, nous serons toujours ravis de vous retrouver chez nous. D’autant plus qu’un jour, Katia, tu devras bien reprendre les rênes de notre usine de produits laitiers. »
Une exclamation d’admiration parcourut la salle. Seule Raïsa Nikolaïevna restait pétrifiée sur sa chaise.
Il s’avérait que la famille de Katia était bien plus riche que la sienne. Tout son snobisme et sa prétendue supériorité s’effondrèrent instantanément. Elle réalisa, trop tard, qu’elle n’avait voulu écouter personne, n’avait fait aucun effort pour connaître Katia ou ses parents, et s’était enfermée dans les seuls jugements médiocres dont elle était capable.
