— Tania, où es-tu passée ? Ta mère et moi attendons depuis un moment déjà, et tu n’es toujours pas là, fit la voix mécontente de son mari au bout du fil.
— J’arrive. J’ai été retenue au travail, répondit Tatiana sans entrer dans les détails. En réalité, elle n’était simplement pas pressée, profitant des derniers jours de l’année qui s’achevait. La neige tombait doucement du ciel, tandis qu’un soleil inattendu illuminait les rues d’un éclat vif. Les moineaux pépiaient gaiement, comme si le printemps était déjà là au milieu de l’hiver.
— Il s’est passé quelque chose ? demanda-t-elle au cas où.
— Bien sûr qu’il s’est passé quelque chose ! J’ai préparé une surprise de Nouvel An pour ma femme, et elle ne se dépêche pas de rentrer, s’esclaffa Pavel.
— Une surprise ? Pach, ne me dis pas que notre prêt immobilier a été accepté ?
— Tu verras par toi-même en arrivant, répondit-il d’un ton mystérieux.
— Dans ce cas, j’ai aussi un aveu à te faire : j’ai une surprise pour toi moi aussi.
— Tu m’intrigues, dit-il en riant.
— Je suis à bonne école, répondit Tania avec un sourire.
Après cela, elle pressa le pas, oubliant la neige et la beauté hivernale des environs. Au départ, elle n’avait pas prévu de partager sa décision aujourd’hui — elle voulait attendre le réveillon pour tout annoncer solennellement, au douzième coup de minuit. Mais puisque la conversation était lancée, pourquoi attendre ?
Le fait est qu’elle s’était enfin décidée à vendre son petit studio, ce que Pavel lui demandait depuis longtemps, afin d’augmenter leur apport personnel pour l’achat d’un logement. Mieux encore, un acheteur s’était déjà manifesté et la transaction était prévue juste après les fêtes.
« Qui est la meilleure ? C’est moi », pensa-t-elle avec satisfaction en fredonnant un air de fête. Voyant une flaque gelée devant elle, elle glissa dessus comme une enfant, retenant à peine un éclat de rire.
Pavel et elle étaient mariés depuis un an seulement et vivaient depuis lors dans l’appartement de sa belle-mère. Il y avait assez de place, mais Tatiana rêvait malgré tout d’avoir son propre «chez-soi».
— Vendons ton studio en centre-ville, lui avait dit Pavel à plusieurs reprises. Ce sera suffisant pour un bon apport. On pourrait prendre un trois-pièces, ou même acheter directement si on s’éloigne un peu du centre.
— Non, je ne peux pas, répondait-elle obstinément.
Elle comprenait qu’un logement séparé améliorerait leur vie, mais elle ne pouvait se résoudre à se séparer de cet appartement. C’était le souvenir de son grand-père — l’être le plus cher, celui qui l’avait élevée après la tragédie.
Quand Tania avait sept ans, sa mère était décédée. Son père avait eu beaucoup de mal à surmonter cette perte ; il avait tenu bon au début pour sa fille, mais un jour, il n’avait plus eu la force… Il n’était jamais rentré à la maison. Quelques jours plus tard, on l’avait retrouvé mort de froid.
C’est alors que son grand-père l’avait recueillie. Ils vivaient tous les deux : le grand-père s’occupait de la maison et Tania étudiait. Avec le temps, elle commença à l’aider pour les tâches ménagères, mais il n’avait pas l’intention de la garder enfermée avec lui.
— Tu n’as rien à faire ici avec un vieil homme. Pars faire tes études, apprends un métier, disait-il.
Elle était donc partie pour la capitale. Elle rendait visite à son grand-père dès qu’elle le pouvait — pendant les vacances, et parfois même le week-end.
— Tu devrais aller danser, faire ta vie, et au lieu de ça, tu es toujours ici avec moi, grommelait-il.
— J’aurai le temps, grand-père. Ce n’est pas ma priorité pour l’instant, répondait Tania.
Un jour, une voisine appela :
— Ton grand-père ne va pas bien…
Tania partit immédiatement et le trouva à l’hôpital. Il lui prit la main et dit doucement :
— Je n’ai rien mis de côté dans ma vie. Je n’ai rien à te laisser. Notre maison tombe presque en ruine…
— Je n’ai besoin de rien. Contente-toi de guérir, répondit-elle en larmes.
— Non. Tu vendras la maison. Et là, dit-il en lui tendant une carte bancaire, c’est l’argent pour un premier apport. Je veux savoir que tu auras un toit à toi.
— Grand-père, utilisons plutôt cet argent pour ton traitement…
— Mon traitement, c’est de savoir que tu es à l’abri. C’est ma dernière volonté.
Retenant ses larmes avec peine, Tania sortit de la chambre. Elle eut le temps d’accomplir sa volonté : elle contracta un prêt pour un petit studio.
— Tu te rends compte, grand-père ? J’ai réussi, lui dit-elle joyeusement.
— C’est bien, sourit-il.
Deux jours plus tard, il s’éteignait. Tania vendit la maison et remboursa son prêt. Plus tard, elle entra à l’université, où elle fit la connaissance de Pavel. Il fut son premier amour.
Sa mère accueillit Tania chaleureusement :
— Prends soin d’elle. C’est une fille bien, courageuse et travailleuse, dit-elle à son fils.
Le mariage fut modeste.
— Il vaut mieux garder l’argent pour l’avenir, avait décidé la belle-mère.
Pavel ne voulut pas emménager dans le studio de Tania :
— Vendons-le tout de suite pour acheter quelque chose de plus grand.
Mais Tania refusa :
— C’est le souvenir de mon grand-père.
Ils convinrent de vivre chez sa mère et de mettre le studio en location. Pourtant, Tania ne le fit pas — c’était son petit secret.
La vie s’avéra compliquée : toutes les tâches ménagères reposaient sur ses épaules — la cuisine, le ménage, les soins à sa belle-mère. Pavel, lui, passait presque tout son temps au travail.
— Il faut gagner de l’argent. C’est toi qui n’as pas voulu vendre ton appartement, répétait-il.
Tania se démenait comme elle pouvait, enchaînant les heures supplémentaires. Un jour, elle perdit connaissance en plein travail.
— Tu ne te ménages pas du tout, lui dit sa supérieure.
C’est à ce moment-là que Tania prit la décision définitive de vendre son studio.
En arrivant à l’immeuble, elle monta les escaliers. Pavel lui ouvrit la porte.
— Ferme les yeux, j’ai une surprise !
Il la guida à l’intérieur.
— C’est bon, tu peux ouvrir !
Tania ouvrit les yeux… et resta pétrifiée. Partout, il y avait des cartons, des gravats jonchaient le sol, les murs étaient à nu et la poussière flottait dans l’air.
— Qu’est-ce qui s’est passé ici ? demanda-t-elle, désemparée.
— C’est ça, la surprise ! déclara fièrement Pavel.
Il expliqua :
— Avec maman, on a décidé de ne pas acheter d’appartement. Celui-ci finira par être à nous de toute façon. Pendant qu’elle est en cure, on a commencé les travaux.
— Et l’argent ?
— Nos économies. Celles qu’on mettait de côté pour l’apport personnel.
— Tu as tout dépensé ? demanda doucement Tania en s’asseyant sur un carton.
— On a décidé que…
— « On », avec ta mère ? l’interrompit-elle. — Et moi, il ne fallait pas me demander mon avis ?
— Je voulais te faire une surprise…
— Donc, le Nouvel An est annulé ? précisa-t-elle calmement.
— Eh bien, les travaux sont plus importants.
Sans dire un mot, Tania se dirigea vers la chambre.
— Et ta surprise à toi ? cria Pavel.
— Tu vas le savoir tout de suite.
Quelques minutes plus tard, il la vit en train de rassembler ses affaires.
— Bravo, tu t’y mets déjà !
Mais Tania ne lui jeta même pas un regard.
— Tu vas où ? s’inquiéta-t-il enfin.
— C’est ça, ma surprise. Après les fêtes : divorce et partage des biens.
Elle sortit en faisant claquer la porte.
En franchissant le seuil de son studio, Tania prit une profonde inspiration. Heureusement qu’elle ne l’avait pas vendu. Elle rangea rapidement l’endroit et acheta un sapin.
— Un divorce n’est pas une raison pour annuler la fête, se dit-elle.
Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait légère. Sa belle-mère tenta bien de la joindre et de frapper à sa porte, mais Tania n’ouvrit pas.
Après les fêtes, elle entama la procédure de divorce. Le tribunal prononça la dissolution du mariage et Pavel dut lui restituer la moitié des économies.
Tania commençait une nouvelle vie — et cette fois, c’était véritablement la sienne.
