— Roman, pourquoi tous les comptes pour les courses et les dépenses courantes ont-ils été réglés exclusivement avec ma carte bancaire ce mois-ci ?
Yana se tenait près de la table de la cuisine, examinant attentivement le relevé sur l’écran de son smartphone. Sa voix était douce, sans l’ombre d’un reproche, animée par un simple désir de comprendre. Elle avait toujours pensé que la clé d’un mariage réussi résidait dans l’écoute mutuelle. Il lui semblait qu’avec de la patience, toute aspérité finirait par s’aplanir.
Roman, assis en face d’elle avec le dessin d’une nouvelle prothèse orthopédique pour chien, détourna le regard.
« Il a sans doute simplement oublié, ou alors il a eu des dépenses imprévues pour son projet », pensa Yana, espérant une explication rationnelle. Elle savait que son mari travaillait dur et leur budget commun reposait sur la confiance. Ils n’avaient jamais tenu une comptabilité stricte ; ils se contentaient de partager équitablement le loyer de leur spacieux appartement, l’achat d’électroménager et les économies pour les vacances. Mais aujourd’hui, les chiffres refusaient obstinément de concorder.
— Yana, tu vois… commença Roman en hésitant, cherchant ses mots. Ma mère a encore demandé de l’aide. Elle a certaines exigences qu’elle ne peut plus assumer seule en ce moment.
À cet instant précis, l’écran de son téléphone s’illumina. Le nom d’Alina Valerievna s’afficha. Par réflexe, Roman appuya sur le bouton pour décrocher, activant le haut-parleur pour ne pas lâcher son dessin des mains.
— Mon petit Roma, bonjour, résonna la voix de sa mère, à la fois exigeante et mielleuse. As-tu réfléchi à ma demande ? J’ai un besoin urgent de renouveler ma garde-robe pour la saison, et l’esthéticienne a augmenté ses tarifs. J’attends ton virement d’ici ce soir.
Yana ouvrit la bouche pour poser une question légitime, mais Roman secoua désespérément la tête, suppliant sa femme de se taire.
— Maman, je vais voir ce que je peux faire, répondit-il de manière évasive. Je vais y réfléchir. On s’appelle plus tard.
Il mit fin à l’appel précipitamment. Yana s’assit sur une chaise, luttant pour garder son calme intérieur. Sa propre mère, Zinaïda Artemovna, avait cinq ans de plus qu’Alina Valerievna, mais elle continuait de travailler activement comme éducatrice canin pour chiens d’aveugles. Jamais elle n’avait réclamé d’argent à sa fille. Alina Valerievna, en revanche, avait pris sa retraite de chef de département cartographique assez tôt et avait décrété, depuis lors, que sa vie professionnelle était définitivement terminée.
— Roma, pourquoi ne cherche-t-elle pas un petit boulot ? demanda Yana avec une délicatesse extrême. Elle est pleine d’énergie et se porte à merveille.
— Je ne sais pas, Yana, soupira son mari. Elle a travaillé toute sa vie et maintenant, elle refuse catégoriquement. Elle dit qu’elle a mérité son repos et que mon frère et moi avons le devoir de lui assurer un niveau de vie digne.
Yana baissa les yeux. Sa patience nourrissait encore l’espoir que ce ne soit que passager, que Roman finirait par modérer les appétits de sa mère. Elle toucha doucement son épaule pour lui signifier qu’ils s’en sortiraient s’ils agissaient ensemble.
La vie d’Alina Valerievna s’écoulait selon un emploi du temps presque rituel. Réveil à neuf heures précises, une tasse de thé vert rare, et le visionnage d’un talk-show matinal. S’ensuivaient une promenade tranquille dans les allées du parc, le déjeuner, une longue sieste et des soirées consacrées aux conversations téléphoniques. Le fait que ce « repos bien mérité » soit sponsorisé par ses fils ne la dérangeait absolument pas. L’aîné, Maxime, aidait de façon irrégulière en invoquant ses deux enfants, mais le cadet, lui, versait fidèlement ses dix mille roubles par mois. Pourtant, ses exigences croissaient.
Ce mardi-là, elle discutait au téléphone avec sa vieille amie, Nadejda Olegovna.
— Tu te rends compte, Alina, gazouilla l’amie, mes enfants m’ont offert un séjour dans une station balnéaire du Sud ! Deux semaines de pur bonheur dans un sanatorium privé.
Le cœur d’Alina Valerievna se serra d’une jalousie cuisante. POURQUOI les autres profitaient-ils de voyages alors qu’elle devait rester dans cette ville étouffante ? Elle composa immédiatement le numéro de Maxime.
— Mon fils, c’est bientôt ma fête. J’ai décidé qu’un séjour en cure serait un excellent geste de ta part.
— Maman, je suis désolé, mais c’est NON, répondit sèchement Maxime. J’ai une hypothèque, un crédit auto, et je dois payer les tuteurs en hydrologie pour mon fils aîné. Je ne peux pas assumer une telle dépense.
Indignée, Alina Valerievna raccrocha. Réalisant qu’elle n’obtiendrait rien de l’aîné, elle se rendit dès le lendemain chez Roman.
Ce jour-là, Yana avait pris un jour de congé. Enrhumée et fiévreuse, elle était assise dans un fauteuil, emmitouflée dans un plaid. Alina Valerievna ne prit même pas la peine de prendre des nouvelles de sa belle-fille. À peine franchi le seuil, elle commença à mettre la pression sur Roman.
— Roma, j’ai bien réfléchi. Toi et Maxime devez vous cotiser pour me payer ce séjour. C’est votre devoir le plus strict.
Roman écouta ces tirades un long moment, tentant périodiquement d’en placer une. Il essaya de refuser poliment en expliquant la situation budgétaire du couple. À un moment donné, ne supportant plus l’insistance de sa mère, il désigna de la main Yana, recroquevillée dans son fauteuil.
— Maman, écoute. La mère de Yana est plus âgée que toi. Elle va travailler tous les jours et ne nous demande pas un centime. Peut-être devrais-tu envisager cette option si tu manques de luxe ?
Ces mots eurent l’effet d’une bombe. Alina Valerievna fut profondément offensée. Mais elle dirigea toute sa rancœur non pas contre son fils, mais contre sa belle-fille. Dans son esprit, le scénario fut instantanément scellé : c’était Yana qui montait Roman contre elle. Après tout, il y a deux mois encore, il lui versait vingt mille, et la semaine dernière, il n’en avait envoyé que quinze !
De retour chez elle, elle appela immédiatement Nadejda Olegovna.
— Cette fille lui apprend délibérément l’avarice ! s’indigna-t-elle. Elle veut me priver de l’argent qui me revient de droit !
— Alina, calme-toi, observa philosophiquement son amie. Souviens-toi de ta jeunesse. Toi-même, tu cachais une partie de ton salaire à ton mari et tu ne montrais guère de respect pour le budget de tes beaux-parents. Regarde la situation avec un peu de recul.
Mais Alina Valerievna ne voulait rien entendre. Elle était inébranlable dans son bon droit.
Après cette visite, quelque chose se brisa en Yana. La douceur avec laquelle elle avait tenté d’aborder la situation laissa place à une amère déception. Elle voyait son mari se déchirer entre son sens du devoir envers une mère calculatrice et leur propre famille.
Un soir, alors que Youra, un ami de Roman spécialisé dans la conception de tunnels souterrains, passait les voir, Yana fut témoin de leur conversation dans la cuisine. Youra était un homme direct.
— Romka, tu es en train de t’acculer, disait l’ami en remuant son thé. Ta mère profite simplement de toi. Tant que tu ouvriras ton portefeuille sans broncher, elle ne lèvera pas le petit doigt.
Roman se contenta de soupirer lourdement. Après le départ de Youra, il s’installa pour faire le point sur les finances familiales. La situation était accablante. Ils arrivaient tout juste à boucler leur budget. On lui avait promis une promotion, mais elle ne devait arriver que dans trois longs mois. De son côté, Yana suivait une formation complexe pour se perfectionner dans la conception de panneaux solaires modulaires, et son salaire actuel avait sensiblement baissé. Les perspectives étaient excellentes, mais il était physiquement impossible de dégager de l’argent pour un cadeau coûteux destiné à Alina Valerievna.
Pendant ce temps, le téléphone de Roman ne cessait de sonner. Alina Valerievna appelait chaque jour.
— Roma, j’ATTENDS MON SÉJOUR ! clamait le haut-parleur. C’est mon anniversaire ! Vous ne pouvez pas me décevoir !
La déception de Yana se transforma rapidement en une véritable colère. L’audace de cette femme l’indignait. Lors d’une rencontre au parc avec son amie Christina, restauratrice de reliures anciennes, Yana laissa exploser ses émotions accumulées.
— Christina, je ne sais plus quoi faire, avoua Yana en observant les passants. Elle vide mon mari de toutes ses ressources. C’est une femme en bonne santé qui a simplement la flemme de travailler.
— C’est ridicule, fustigea Christina. Il existe une multitude d’emplois parfaits pour les retraités. On peut être concierge, réceptionniste, coursier pour des colis légers… Pourquoi reste-t-elle à la maison ?
— Parce qu’elle a un emploi du temps digne d’une maison de repos de luxe, répondit Yana avec amertume. Séries télé, copines, sieste l’après-midi. Et elle n’a aucune intention de changer quoi que ce soit tant que nous payons pour ça.
À cet instant, une décision froide et calculée commença à germer dans l’esprit de Yana. Elle n’allait plus tolérer ce parasitisme.
Le lendemain, après ses cours, Yana se rendit chez sa mère. Zinaïda Artemovna venait de terminer une séance d’entraînement avec un Golden Retriever et invita sa fille à entrer. Après avoir écouté le récit des exigences financières d’Alina Valerievna, sa mère fronça les sourcils. Elle s’approcha d’une commode en bois, ouvrit le tiroir du haut et en sortit de la presse fraîche.
Quelques instants plus tard, trois épais journaux de petites annonces locales étaient posés sur la table de la cuisine.
— Tiens, ma fille, dit calmement Zinaïda Artemovna.
Yana fixa les pages couvertes d’annonces, et sa décision prit une forme concrète. Elle plia soigneusement les journaux et les glissa dans son sac.
En rentrant chez elle, elle trouva son mari dans un état de prostration. Roman était assis devant son écran, essayant de recalculer le budget pour tenter de satisfaire les demandes de sa mère. Yana s’approcha de lui, la voix ferme et assurée.
— Roma, arrête de torturer cette calculatrice. J’ai une idée géniale pour le cadeau de ta mère. Ce sera une véritable surprise. S’il te plaît, ne me demande pas ce que c’est. Fais-moi confiance.
Roman leva vers elle un regard surpris.
— Tu es sérieuse ? Mais elle attend quelque chose de grandiose…
— Crois-moi, ce cadeau personnel sera grandiose et incroyablement utile pour ses vacances prolongées, affirma Yana.
Roman ressentit un immense soulagement. Il était si fatigué par la pression qu’il était prêt à se raccrocher à n’importe quelle bouée de sauvetage. Quand Alina Valerievna rappela avec son habituelle question sur le voyage, Roman répondit d’un ton enjoué :
— Maman, ne t’inquiète pas. Yana te prépare une magnifique surprise de la part de notre famille.
Un silence plana à l’autre bout du fil, suivi d’un rire satisfait. Alina Valerievna était convaincue que sa belle-fille avait enfin cédé et lui avait acheté un séjour haut de gamme.
La fête eut lieu le samedi. Alina Valerievna avait mis les petits plats dans les grands : table dressée, service en cristal. Les invités étaient réunis dans le salon : Maxime avec sa femme et son enfant, Nadejda Olegovna, et une autre amie de longue date, Marina Evguenievna. L’atmosphère était faite de sourires et d’impatience.
Yana et Roman arrivèrent les derniers. Yana tenait une belle boîte pesante, emballée dans un papier jaune brillant et ornée d’un somptueux nœud de velours. En voyant la boîte, Alina Valerievna rayonna littéralement. Ses yeux pétillèrent.
Une fois les invités installés et les premiers toasts portés, vint le moment de remettre les cadeaux. Maxime offrit une enveloppe banale contenant une petite somme, ce qui ne suscita qu’un sourire condescendant de la part de l’intéressée. Puis, Yana se leva.
Elle s’approcha gracieusement d’Alina Valerievna et, avant de lui tendre la boîte, se pencha vers son mari pour lui murmurer :
— Prépare-toi à fuir.
Roman n’eut pas le temps de comprendre. Son cerveau commençait à peine à traiter le signal d’alerte que l’explosion retentit.
Alina Valerievna tira impatiemment sur le ruban. Le papier jaune s’affaissa sur le tapis dans un froissement de soie. Dessous se trouvait un couvercle en carton rigide. La jubilaire le souleva solennellement, s’attendant à y trouver une confirmation de réservation dans un hôtel de luxe.
À la place, elle découvrit des piles de journaux de recrutement soigneusement pliées. Au-dessus, une feuille imprimée au marqueur indiquait : « OFFRES D’EMPLOI FRAÎCHES POUR RETRAITÉS ÉNERGIQUES. ASSEZ DE RESTER À NE RIEN FAIRE. »
Le visage d’Alina Valerievna se tordit en une grimace effroyable. Les invités se figèrent, s’arrêtant de mâcher. Nadejda Olegovna tendit le cou pour scruter le contenu.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? siffla Alina Valerievna, la voix tremblante de rage.
— C’est un billet, Alina Valerievna, répondit Yana d’un ton d’un calme olympien. Un billet pour la réalité. Puisque vous n’avez pas assez d’argent pour l’esthéticienne et les cures, voici d’excellentes options pour arrondir vos fins de mois.
— SORTEZ D’ICI ! hurla Alina Valerievna en saisissant le premier journal pour le mettre en lambeaux. QUELLE HONTE ! COMMENT OSES-TU ?!
Yana ajusta son sac à main, imperturbable.
— Encore joyeux anniversaire, Alina Valerievna. Je vous souhaite une bonne santé et beaucoup de succès professionnel.
Elle fit volte-face et quitta l’appartement à grands pas. Roman, en état de choc total, bondit de sa chaise et s’élança derrière sa femme, poursuivi par les cris hystériques de sa mère.
Trois heures plus tard, le téléphone de Roman vibra. C’était Maxime.
— Roma… C’était brutal, mais… juste, dit son frère d’une voix tendue. Maman a fait un tel cinéma après votre départ. Elle a déchiré ces journaux en mille morceaux, elle a éparpillé les lambeaux partout dans le salon. Elle exigeait que je lui compense immédiatement son « préjudice moral » par un virement. Bref, je lui ai dit la même chose que toi. PLUS UN CENTIME. Les financements sont coupés.
La tentative d’Alina Valerievna de vivre exclusivement aux dépens de ses fils, alors qu’elle disposait de temps libre et de capacités pour travailler, se solda par un désastre financier total. Par sa cupidité démesurée et son culot, elle perdit ce revenu régulier qu’elle considérait avec arrogance comme un dû. Elle s’était si longtemps enivrée de son pouvoir qu’il avait fallu ce choc pour que Roman ouvre enfin les yeux. Il cessa tout virement, soutenant son frère Maxime dans cette décision.
Brisée, abandonnée par ses propres illusions, Alina Valerievna resta seule dans son appartement. Le sol était jonché de papiers déchirés, parmi lesquels on pouvait lire en gros caractères le mot : « RECRUTE ». Son orgueil l’empêcha de s’excuser. Après un mois de privations, elle fut finalement contrainte d’accepter un poste de régulatrice dans un service de livraison. Le travail s’avéra difficile et exigeant. Désormais, elle rentrait chez elle épuisée et s’endormait instantanément.
Elle n’appela plus jamais sa belle-fille Yana. Elle ne parla plus non plus à Roman. Elle éprouvait une honte insupportable pour son comportement, mais était incapable de l’avouer. Dans son âme bouillonnait une colère sourde et impuissante contre Yana — la femme qui, d’une manière aussi audacieuse, implacable et humiliante, lui avait montré pour toujours sa véritable place.
