Elles ont déjà trois jours de retard pour le loyer et ne cessent de me mener en bateau avec des promesses. Je les ai menacées : si elles ne paient pas à temps, mon fils viendra les jeter dehors. Vas-y, exige le paiement, et si elles ne paient pas, expulse-les.
— Maman, je t’ai demandé de ne pas me mêler de tes affaires, s’indigna Sacha. Je te l’avais dit tout de suite : si tu loges des étudiantes, ne t’en prends qu’à toi-même. Il fallait prendre des familles.
— Oh, aide-moi, s’il te plaît, vas-y, d’accord ? Je ne me sens pas très bien en ce moment.
Sacha monta dans sa voiture et partit régler l’affaire. Il sonna à la porte pendant un long moment sans réponse. Alors qu’il sortait ses clés, la porte s’entrouvrit légèrement. À travers l’étroit interstice, il aperçut le visage terrifié d’une jeune fille.
— Vous êtes Sveta ?
— Non, elle n’est pas là, elle est partie.
— Alors vous êtes la deuxième étudiante qui loue cet appartement avec elle ?
La jeune fille acquiesça d’un signe de tête.
— Bon, laissez-moi entrer, je ne vais pas rester sur le palier.
Sacha entra et observa la jeune fille. «Seigneur, comment peut-on expulser quelqu’un comme ça ?» pensa-t-il. Petite, misérable, elle se tenait là, tremblante.
— Comme vous l’avez compris, je suis le fils d’Irina Pavlovna.
— Oui, j’ai compris, un instant, dit-elle avant de disparaître dans la chambre.
Sacha attendait dans l’entrée, passant d’un pied sur l’autre, ne sachant plus trop quoi faire. Mais voilà que la jeune fille réapparut avec un petit sac à dos sur l’épaule. Elle mit ses chaussures et tendit les clés à Sacha. Avant qu’il n’ait pu dire un mot, elle avait déjà franchi la porte.
Sacha fit le tour de l’appartement : tout était propre, rien à redire. Il n’y avait plus personne à expulser, tout s’était résolu de soi-même. Il ferma la porte et sortit.
Sur un banc près de l’entrée, la jeune fille était assise, pleurant amèrement tout en parlant au téléphone. Au début, Sacha eut envie de passer son chemin, mais quelque chose le retint. Visiblement, elle n’avait nulle part où aller.
— Comment vous appelez-vous ? demanda Sacha lorsqu’elle eut fini sa conversation.
— Tania, répondit-elle doucement.
— Tania, comment en êtes-vous arrivée à ne plus pouvoir payer le loyer ?
— Svetka s’est enfuie avec l’argent. On avait cotisé, je lui avais donné ma part. Elle avait promis de porter l’argent à Irina Pavlovna, mais elle a tout dépensé pour s’amuser et a disparu. Ensuite, elle m’a appelée pour me dire qu’elle ne louerait plus d’appartement avec moi.
— Quelle… commença Sacha en jurant. Allez, venez avec moi, on remonte.
Ils retournèrent dans l’appartement.
— Allez, réinstalle-toi et reste ici. Je vais donner l’argent du mois à ma mère pour toi. Tu lui diras que c’est toi qui me l’as remis, mais ne lui dis surtout pas que j’ai payé pour toi. Je ne t’aide que pour ce mois-ci, je ne pourrai pas faire plus, je ne suis pas une œuvre de charité. Pour la suite, débrouille-toi : trouve une colocataire ou cherche une chambre ailleurs. Bon, j’y vais.
— Merci beaucoup ! sourit Tania en essuyant ses larmes.
Sacha quitta l’immeuble furieux. Il détestait régler ce genre de problèmes. Et sa mère, quelle fine mouche : dès qu’il y a un souci, elle tombe malade et c’est à lui de se débrouiller. Il avait déjà sa propre famille, une femme et un petit enfant, et voilà qu’il devait se priver pour payer le loyer de cette fille ! Mais il n’avait pas pu s’en empêcher, elle lui faisait de la peine.
Plusieurs années passèrent. Cet incident était presque oublié. Sacha avait eu un deuxième enfant et sa carrière progressait bien. Un soir, alors qu’il était en voyage d’affaires, sa mère l’appela.
— Sacha, j’ai une forte fièvre. J’ai appelé l’ambulance pour qu’ils me fassent une piqûre, mais ils veulent m’emmener à l’hôpital ! Je ne veux pas, j’ai Jouja, il faut la sortir. Tu peux venir ?
— Maman, je suis en déplacement professionnel ! Je ne peux être là que demain vers midi, ou j’essaierai d’arriver dans la matinée.
— Et ta femme ?
— Les enfants sont malades eux aussi, elle ne peut pas ! Va à l’hôpital, il n’arrivera rien à ta chienne.
— Non, hors de question ! Je signe une décharge.
Le médecin prit le téléphone et supplia Sacha de convaincre sa mère : son état était sérieux et il n’y avait personne pour s’occuper d’elle. Mais la mère refusait catégoriquement. Sacha était face à un dilemme : ce voyage était crucial, surtout le lendemain matin, car sa future carrière en dépendait. Mais sa mère était têtue.
«Au diable le travail, si maman est malade, on s’arrangera plus tard», se dit-il. Une heure plus tard, il rappela sa mère pour lui dire qu’il partait pour la gare.
— Ne vous pressez pas, répondit une voix de jeune femme au téléphone de sa mère. Je suis l’infirmière de l’ambulance qui est intervenue. Ma garde est terminée, alors je suis revenue pour m’occuper de votre mère. Elle dort en ce moment.
— Mademoiselle, merci infiniment ! Pouvez-vous rester avec elle jusqu’à demain midi ?
— Bien sûr ! Tout ira bien, ne vous inquiétez pas, je m’occuperai aussi de sortir le chien.
Quel soulagement ! Il existait donc encore des soignants aussi dévoués. Sacha se jura de remercier dignement cette jeune femme. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il arriva chez sa mère et reconnut en la gentille infirmière cette fameuse Tania, qu’il avait aidée autrefois avec son appartement.
Sa mère dormait ; ils se retirèrent dans la cuisine pour prendre un café et discuter.
— Votre mère était au plus mal, avec une forte fièvre, mais elle refusait de partir. Nous n’avons quasiment pas dormi de la nuit, elle et moi, mais le pire est passé maintenant, elle va mieux. Si vous le souhaitez, je peux poser les jours de récupération qui me sont dus pour m’occuper d’elle le temps de sa convalescence.
— Tania, je vous suis extrêmement reconnaissant. Vous n’imaginez pas à quel point vous nous avez sauvés, ma mère et moi, répondit Sacha en portant la main à sa poche pour sortir son portefeuille. Établissons tout de suite un prix pour vos services.
— Mais qu’est-ce qui vous prend ? s’exclama Tania, les yeux ronds de surprise. N’osez même pas !
— Comment ça ? Vous êtes altruiste à ce point ? Vous avez sûrement une famille, et puis, de manière générale, tout le monde a besoin d’argent.
— Mais vous m’avez déjà payée, vous vous souvenez ? À l’époque, quand vous avez réglé mon loyer. Si vous ne l’aviez pas fait, j’aurais été perdue et j’aurais probablement dû abandonner mes études d’infirmière. Vous m’avez aidée alors, et je vous aide aujourd’hui ; considérez que je rembourse ma dette. J’ai longtemps été tourmentée à l’idée de ne pas pouvoir vous rendre cet argent, mais je n’ai jamais oublié votre bonté.
— Et ma mère, vous a-t-elle reconnue ?
— Non, et il vaut mieux qu’elle ne me reconnaisse pas. Je me sens encore très gênée par ce passé. Finalement, j’avais fini par trouver une amie pour partager l’appartement, et nous y sommes restées trois mois de plus.
Sa mère se réveilla, visiblement en meilleure forme. Elle ne cessait d’appeler Tania son « ange gardien », s’émerveillant qu’il existe encore des soignants aussi attentionnés, capables non seulement de soigner, mais aussi de cuisiner et de sortir le chien.
Au moment de partir, Tania arrêta Sacha sur le pas de la porte.
— Sacha, pouvez-vous me rendre un dernier service ? Votre mère essaie sans arrêt de me donner de l’argent pour me payer, mais dites-lui que vous m’avez déjà rémunérée, d’accord ? Ce ne sera même pas un mensonge : c’est la vérité, vous me l’avez donné il y a bien longtemps.
Sacha sourit et acquiesça d’un signe de tête. Tania était une personne merveilleuse ; elle n’avait pas oublié le bien qu’on lui avait fait.
