— Mon fils, fais-moi ce plaisir, va à l’appartement de ta grand-mère. J’y ai deux locataires étudiantes — des jeunes filles très effrontées, surtout Svetka. La deuxième, je la connais à peine, je ne l’ai vue que quelques fois brièvement. Cela fait trois jours qu’elles ne paient plus le loyer et elles ne font que me donner des promesses en l’air. Je les ai menacées : si elles ne versent pas l’argent à temps, mon fils viendra et les mettra à la porte. Vas-y, réclame le paiement, et si elles ne paient pas — expulse-les.
— Maman, je t’ai demandé de ne pas m’impliquer dans tes affaires, répondit Sachka d’un ton mécontent. Je te l’avais dit dès le début : si tu loues, prends des familles, pas des étudiantes.
— Oh, aide-moi, s’il te plaît, vas-y… Je ne me sens pas très bien en ce moment.
Sachka n’eut d’autre choix que d’accepter. Il monta dans sa voiture et partit régler l’affaire. Il sonna longuement à la porte — personne n’ouvrait. Il s’apprêtait déjà à utiliser ses clés quand la porte s’entrouvrit légèrement, laissant apparaître le visage effrayé d’une jeune fille dans l’entrebâillement.
— Vous êtes Sveta ?
— Non… elle n’est pas là, elle est partie.
— Alors vous êtes la deuxième qui partage l’appartement avec elle ?
La jeune fille acquiesça en silence.
— Alors laissez-moi entrer, on ne va pas discuter sur le pas de la porte.
Sachka entra et l’observa attentivement. Maigre, désemparée, tremblante — comment pouvait-il expulser une telle personne ?
— Je suis le fils d’Irina Pavlovna, expliqua-t-il.
— Oui, j’ai compris… un instant, répondit doucement la jeune fille avant de disparaître dans la pièce.
Il resta dans l’entrée, piétinant nerveusement, ne sachant que faire. Une minute plus tard, elle revint avec un sac à dos, mit rapidement ses chaussures et lui tendit les clés. Sachka n’eut même pas le temps de dire un mot qu’elle s’était déjà éclipsée par la porte.
Il fit le tour de l’appartement — c’était propre, bien rangé, rien à redire. Finalement, il n’avait eu à expulser personne ; tout s’était résolu de soi-même. Sachka ferma la porte et sortit dans la rue. Près de l’entrée, sur un banc, était assise la jeune fille. Elle pleurait amèrement en parlant au téléphone. Au début, il voulut passer son chemin, mais quelque chose l’arrêta — il était évident qu’elle n’avait nulle part où aller.
— Comment vous appelez-vous ? demanda-t-il une fois qu’elle eut terminé sa conversation.
— Tanya, répondit-elle à voix basse.
— Tanya, comment se fait-il que vous ayez une dette de loyer ?
— Svetka s’est enfuie avec l’argent… Nous cotisions ensemble, je lui avais donné ma part, elle avait promis de la remettre à la propriétaire, mais elle a tout dépensé et a disparu. Ensuite, elle m’a appelée pour me dire qu’elle ne vivrait plus avec moi.
— Quelle plaie… jura Sachka. Allez, remontons.
Ils retournèrent dans l’appartement.
— Reste ici. Je vais payer le mois à ma mère pour toi. Tu lui diras que tu m’as remis l’argent, mais ne lui dis surtout pas que c’est moi qui ai payé. Je t’aide cette fois-ci — je ne pourrai pas recommencer, je ne suis pas une œuvre de charité. Pour la suite, c’est à toi de voir : cherche une colocataire ou un autre logement.
— Merci beaucoup… sourit Tanya à travers ses larmes.
Sachka quitta l’immeuble irrité. Comme il détestait ce genre de situations ! Et sa mère, si rusée — à la moindre difficulté, elle «tombait malade» et c’était à lui de gérer. Il avait déjà sa propre famille, une femme, un petit enfant, et voilà qu’il devait secourir une inconnue. Mais il avait eu pitié d’elle.
Plusieurs années passèrent. Cette histoire s’était presque effacée de sa mémoire. Sachka avait eu un deuxième enfant, ses affaires prospéraient, sa carrière décollait. Un soir, alors qu’il était en voyage d’affaires, sa mère l’appela.
— Sachka, j’ai une forte fièvre… J’ai appelé l’ambulance, je pensais qu’ils me feraient juste une piqûre, mais ils veulent m’emmener à l’hôpital ! Je ne veux pas — j’ai Jouja, il faut la sortir. Tu peux venir ?
— Maman, je suis en déplacement. Je ne pourrai être là que demain vers midi, j’essaierai d’arriver le matin au plus tôt.
— Et ta femme ?
— Les enfants sont malades aussi, elle a déjà trop à faire. Va à l’hôpital, il n’arrivera rien au chien.
— Non, hors de question ! Je vais signer une décharge.
Le médecin prit le téléphone et le supplia de convaincre sa mère d’être hospitalisée — son état était sérieux et personne ne pouvait s’occuper d’elle. Mais sa mère restait obstinée. Sachka était déchiré : ce voyage d’affaires était crucial, surtout la journée du lendemain dont dépendait sa carrière. Mais il ne pouvait pas abandonner sa mère.
Il décida de partir. Il rappela une nouvelle fois — la voix de sa mère était faible, mais son entêtement intact. «Au diable le travail si maman est malade», pensa-t-il. Une heure plus tard, il composa à nouveau le numéro pour dire qu’il se rendait à la gare.
— Ne vous pressez pas, répondit une voix féminine inconnue. Je suis l’infirmière de l’ambulance qui est venue. Ma garde est terminée, je suis revenue pour veiller sur elle. Elle dort en ce moment.
— Mademoiselle, merci infiniment ! Pourrez-vous rester avec elle jusqu’à demain midi ?
— Bien sûr, ne vous inquiétez pas. Tout ira bien, je sortirai aussi le chien.
Sachka ressentit un immense soulagement. Dire qu’il existait encore des gens comme ça ! Il faudrait absolument la remercier.
Lorsqu’il arriva enfin chez sa mère, une surprise l’attendait : dans cette gentille infirmière, il reconnut Tanya — cette même jeune fille qu’il avait aidée autrefois. Sa mère dormait ; ils passèrent dans la cuisine pour prendre un café et discuter.
— Votre mère était vraiment mal, une forte fièvre, elle refusait de partir. La nuit a été difficile, nous n’avons presque pas dormi, mais maintenant tout va bien. Si besoin, je peux prendre des jours de congé pour m’occuper d’elle quelque temps.
— Tanya, je vous suis tellement reconnaissant… Vous n’imaginez pas à quel point vous m’avez aidé, dit-il en sortant son portefeuille. Convenons tout de suite de votre rémunération.
— Quoi ? s’étonna-t-elle. N’y pensez même pas !
— Pourquoi ? Vous avez sûrement une famille, vous avez besoin d’argent…
— Vous m’avez déjà payée, vous vous souvenez ? Ce jour-là, quand vous avez payé mon loyer. Sans vous, j’aurais été perdue… j’aurais peut-être même abandonné mes études d’infirmière. Vous m’avez aidée à l’époque, et aujourd’hui, je ne fais que rendre ma dette. J’ai gardé cela en mémoire tout ce temps.
— Et maman, elle vous a reconnue ?
— Non, et ce n’est pas nécessaire. Je me sens un peu gênée de repenser au passé. Mais j’avais trouvé une colocataire à l’époque, nous avons loué ensemble pendant encore trois mois.
Quand sa mère se réveilla, elle se sentait nettement mieux. Elle qualifia Tanya de véritable ange gardien, s’étonnant qu’il existe encore des soignants aussi attentionnés, qui non seulement soignent, mais aident aux tâches ménagères et sortent même le chien.
Alors que Sachka s’apprêtait à partir, Tanya l’arrêta sur le pas de la porte :
— Sachka, je peux vous demander une chose ? Votre mère essaie de me donner de l’argent pour mon aide. Dites-lui que vous m’avez déjà payée, d’accord ?
Et il ne mentirait pas — car, en réalité, il l’avait fait depuis bien longtemps.
Sachka sourit et hocha la tête. Tanya était une belle personne — elle n’avait pas oublié le bien qu’on lui avait fait.
