— Alors, demain pour le réveillon, mes parents et mon frère avec sa femme viendront chez nous. Et avec les enfants, bien sûr.
— Quoi ?
Taya faisait la vaisselle quand son compagnon lui annonça la nouvelle d’une voix calme.
— Tu as très bien entendu.
— Vova, ce n’est pas ce que nous avions convenu.
Elle coupa l’eau et s’essuya les mains. Puis, elle s’assit à la table et fixa son mari d’un regard irrité.
— Nous avions décidé de fêter le Nouvel An tous les deux. C’est notre premier réveillon ensemble depuis que nous vivons sous le même toit. Et voilà que tu déclares ça…
— C’est toi qui voulais le fêter à deux, répliqua-t-il en haussant légèrement le ton.
— Oui, mais tu avais accepté !
— Et maintenant, j’ai changé d’avis !
Volodia se leva brusquement, comme pour signifier que la conversation était close.
— Vova, je ne suis pas d’accord !
Il se retourna et posa un regard scrutateur sur sa femme.
— Et quand donc, dis-moi, ma chère, suis-je devenu obligé de te demander ton accord pour inviter ma famille dans ma propre maison ? Aurais-tu oublié que cet appartement est le mien, hein ?
— Je n’ai pas oublié, murmura Taya, déconcertée, mais je suis ta femme et j’ai le droit de donner mon avis.
— Tu n’as aucun droit ! J’ai dit qu’ils venaient, alors s’il te plaît, prépare une table de fête ! Et épargne-moi tes scènes, je ne les supporte pas.
— Vova, même sans compter tes paroles blessantes, je ne peux tout simplement pas faire ça ! Il ne reste qu’un jour, et demain c’est mon premier jour de repos ! Je n’aurai jamais le temps de tout nettoyer et de cuisiner une telle quantité de nourriture.
— «Elle travaille», elle… ricana l’homme. Ce que tu fais ne peut pas être appelé du travail.
— Et pourquoi donc ? demanda Taya, indignée.
— Tu limes des ongles ! Tu n’es pas à l’usine devant une machine, alors ne viens pas me raconter à quel point tu es fatiguée ! Tu auras toute la journée de demain pour tout préparer.
— Dans ce cas, aide-moi. Commençons dès demain matin à nettoyer, cuisiner, décorer l’appartement…
— Et puis quoi encore ! Moi, j’ai un vrai métier, et je n’ai pas l’intention de m’occuper de ces futilités. J’ai dit ce que j’avais à dire, et chez moi, ma parole fait loi.
Vova quitta la cuisine, laissant Taya les mains tremblantes.
La jeune femme était arrivée à Kiev en provenance d’un petit village. Intelligente, elle avait réussi à intégrer l’université par ses propres moyens. Elle avait commencé à travailler immédiatement pour pouvoir se nourrir et se loger. Sa mère l’aidait un peu, mais très modestement, n’ayant elle-même que peu de ressources. Et la vie à Kiev était bien différente de celle du village, notamment au niveau des prix.
Diplôme en poche, Taya avait d’abord travaillé comme vendeuse. Malgré ses études, elle n’avait pas trouvé de poste dans sa spécialité, et il fallait bien vivre. Puis, elle avait suivi une formation de manucure. Elle voulait un complément de revenu. Elle avait pris un crédit, acheté tout l’équipement nécessaire et commencé à recevoir des clientes à domicile. Très vite, elle réalisa qu’elle gagnait plus ainsi que dans son magasin et finit par démissionner. Elle enchaînait les clientes et travaillait avec tant de soin qu’elle n’eut bientôt plus un seul créneau de libre.
Elle avait rencontré Vova dans un magasin. Elle n’arrivait pas à attraper une boîte de thé sur l’étagère du haut, et il l’avait aidée. Ils avaient commencé à discuter, puis il l’avait raccompagnée en portant ses sacs.
Il se trouvait qu’au cours de ses années à Kiev, Taya ne s’était pas vraiment fait d’amies proches. Il y avait des connaissances, d’anciennes camarades d’université ou des ex-collègues qu’elle appelait de temps en temps. Mais de véritables amies, non. Et là, enfin, il y avait quelqu’un de proche. Quelqu’un à qui elle pouvait confier ses problèmes, partager ses joies, quelqu’un en qui elle avait confiance.
Sans doute que si Taya avait eu des amies, elles lui auraient dit que Vova n’était pas l’homme idéal. Mais la jeune femme n’avait pratiquement aucune expérience des relations amoureuses, ses rares idylles passées n’ayant jamais été sérieuses. Et ses proches étaient loin, personne n’était là pour lui ouvrir les yeux sur Vladimir.
C’est pourquoi, lorsque Vova lui avait proposé de vivre ensemble, Taya avait accepté avec joie. D’une part, elle n’aurait plus à payer de loyer pour se loger. Elle travaillait déjà à l’extérieur dans un bureau loué ; désormais, elle n’aurait que ses frais professionnels à assumer, puisque Vova était propriétaire. D’autre part, elle était heureuse de voir leur relation progresser. Le mariage ne semblait plus si loin.
Mais plus ils vivaient ensemble, plus ses illusions s’effritaient. Vova s’avérait loin d’être parfait. Il faisait reposer tout l’entretien du foyer sur les épaules de Taya, bien qu’elle travaille énormément. Il ignorait ses problèmes, haussait constamment le ton et exigeait une soumission totale.
Cette conversation fut la goutte d’eau. Taya comprit qu’elle ne parviendrait pas à le convaincre ; il ferait de toute façon ce qu’il voulait. Et si elle refusait de cuisiner, ce serait la guerre.
Elle était épuisée. Décembre est un mois éreintant, et elle avait espéré pouvoir se reposer un peu avant le réveillon. Elle n’avait prévu de faire que deux salades et un plat chaud. De quoi avaient-ils besoin de plus, à deux ?
Mais désormais, ils n’étaient plus seulement deux. Et de repos, il n’en serait pas question. La famille de son compagnon était bruyante et manquait singulièrement de retenue. La mère de Vova adorait passer son temps à faire la leçon à Taya, et cette fois-ci ne ferait pas exception : la salade n’était pas assez bien préparée, le ménage laissait à désirer, et ainsi de suite. Soudain, Taya comprit avec une clarté limpide qu’elle n’en avait aucune envie. En réalité, elle n’avait plus envie de rien. Elle se démenait comme une petite souris dans sa roue, espérant un peu de soutien et un minimum de respect, sans jamais rien obtenir en retour.
La décision fut prise instantanément, durant les quelques minutes où elle resta assise seule dans la cuisine. Elle comprit qu’il était temps de partir. Plus encore, il était temps de changer de vie. Autrement, elle finirait par ne plus rien voir d’autre que des ongles à limer. Elle n’avait pas d’amis, sa vie personnelle était un échec et, surtout, elle n’avait plus une seconde à elle.
Vova sortit on ne sait où, sans même la prévenir. Il avait l’habitude de partir en soirée et de ne rentrer qu’au milieu de la nuit ; à toutes ses questions, il se contentait de répondre qu’il n’avait pas de comptes à lui rendre. Mais pour une fois, cela arrangeait Taya. Elle rassembla toutes ses affaires, vérifia l’état de son compte en banque et se félicita de ne pas être dépensière.
Demain serait son premier jour de congé après deux semaines de travail acharné. Vova s’attendait à ce qu’elle le passe en cuisine pour satisfaire sa famille. Mais Taya avait d’autres projets. Elle avait toujours voulu visiter Lviv, mais n’y avait jamais mis les pieds. D’abord par manque d’argent, puis par manque de temps. Aujourd’hui, elle avait les deux. Elle ne parvint pas à trouver de billet de train, tous étant déjà vendus. Elle dut donc changer d’itinéraire : il restait un billet pour Loutsk, sans doute suite à un désistement.
Taya transporta ses affaires dans son bureau, éteignit son téléphone et se rendit à la gare. Elle laissa un simple mot à Vova :
« Tu devras cuisiner toi-même pour ta famille. Et pour toi aussi désormais. Je m’en vais. »
Taya fêta le Nouvel An à Loutsk. Elle était assise à la table d’un café, seule. Pourtant, pour la première fois depuis longtemps, elle ne ressentait aucune solitude. Elle avait des projets, des objectifs et une immense volonté de transformer son existence. Bien sûr, Vova essaya de l’appeler. Elle ne décrocha qu’une seule fois ; lorsqu’elle s’entendit insultée de tous les noms, elle raccrocha immédiatement et plaça son numéro sur liste noire.
Après deux jours passés à Loutsk, elle prit un bus pour Lviv. Elle tomba instantanément amoureuse de cette ville ; sa promenade dans les rues pavées fut un enchantement.
Elle ne retourna chez elle que pour régler ses dernières affaires. Elle vendit tout son matériel, s’excusa auprès de ses clientes en leur annonçant son déménagement, puis résilia son bail commercial. Munie de ses maigres bagages, elle repartit pour Lviv.
En théorie, recommencer à zéro aurait dû être difficile. Pourtant, Taya se sentait confiante et sereine. Elle loua un appartement et se mit aussitôt en quête d’un emploi. Elle avait suffisamment d’économies et la vente de son matériel lui avait rapporté une coquette somme. Au pire, elle savait qu’elle pourrait retrouver une place dans un salon de beauté. Mais elle avait décidé de tenter autre chose.
En un mois, elle trouva un emploi correspondant à son diplôme universitaire. C’est à cet instant qu’une nouvelle page de sa vie commença réellement.
Vova finit par réapparaître une dernière fois en l’appelant d’un autre numéro. Il s’était calmé et ne chercha pas la dispute. Il lui demanda simplement de revenir.
— J’ai tout compris, je vais me comporter différemment. Arrête tes bêtises et reviens. Je suis allé à ton bureau, mais on m’a dit que tu étais partie. C’est quoi cette histoire, Taya ? Tu es où, à la fin ?
— Je suis dans une autre ville, et je me porte à merveille, répondit-elle avec un sourire. Je ne reviendrai pas.
Vova ne la crut pas. Pour lui, cette jeune femme timide et effacée n’était pas capable d’un tel changement. Mais il ignorait qu’une personne qui n’a plus rien à perdre est capable de tout. Et il n’avait pas compris qu’il n’avait jamais su être celui que Taya aurait eu envie de retenir.
