« Rita, tu es où ? J’ai faim ! » se plaignait la belle-mère.
Rita soupira. Pourquoi tout cela lui tombait-il dessus ? Entre les jumeaux qu’elle arrivait à peine à suivre et sa belle-mère qui s’était installée à sa charge, elle n’en pouvait plus. Mais bien sûr, elle se devait d’être la «belle-fille parfaite». Qu’est-ce qu’Yegor lui avait dit déjà ?
« Mais maman n’y est pour rien si son appartement est vieux. C’est plus simple pour elle d’emménager dans notre quatre-pièces plutôt que de faire des travaux chez elle, non ? »
Quant au fait que sa mère allait mener la vie dure à sa femme, cela ne l’inquiétait guère.
— J’arrive, j’arrive ! cria Rita en s’essuyant les mains sur une serviette.
Comme par un fait exprès, les jumeaux avaient décidé de donner un «concert privé», courant dans la pièce en criant à tue-tête. « Si seulement je pouvais avoir une minute de silence », pensa Rita. Le silence avec deux enfants relevait de la science-fiction. Rita fit réchauffer de la soupe pour Marta Valerievna. Elle ne put s’empêcher de penser que sa belle-mère aurait très bien pu le faire elle-même.
Marta jeta un œil dans son assiette et fronça le nez :
— Encore ta soupe ? Chez moi, je cuisinais de manière bien plus variée.
Bien sûr, «chez elle». Sauf qu’ici, elle ne levait pas le petit doigt. Cela faisait six mois qu’elle vivait les pieds sous la table, tout en étant perpétuellement insatisfaite.
— Maman, j’ai à peine le temps de souffler avec les enfants. Excusez-moi si je ne peux pas cuisiner comme dans un grand restaurant, répondit Rita d’un ton lassé. Mangez ce qu’il y a.
Yegor ne rentrerait que le soir. D’ici là, elle devait encore nourrir les jumeaux, faire la lessive, le repassage et ranger l’appartement pour la centième fois, car les enfants retournaient tout comme si personne n’était jamais passé avec un balai ou un aspirateur.
Une rencontre banale
Sa rencontre avec Yegor avait été on ne peut plus classique : au supermarché. Elle choisissait des couches pour sa nièce, et lui, des petits pots pour la sienne. Ils se tenaient côte à côte. Yegor tourna un bocal entre ses mains et demanda :
— Est-ce que ça dure longtemps, ça ?
Rita sourit :
— Ça dépend de l’appétit du bébé.
Ils discutèrent. Ils rentrèrent ensemble à pied, et Rita ne vit pas l’heure passer. Ils échangèrent leurs numéros. Vinrent ensuite les rendez-vous, le cinéma, les cafés. Yegor lui semblait être l’homme idéal : galant, attentionné, offrant toujours des fleurs.
Il était aussi si touchant avec sa mère. Il l’appelait constamment, prenait de ses nouvelles, l’aidait pour les tâches ménagères. Qui aurait pu deviner que ce «fils à maman» finirait par lui gâcher la vie ?
L’engrenage
Les premiers signaux d’alerte apparurent après le mariage. La belle-mère appelait sans cesse Yegor pour se plaindre de sa santé ou de sa solitude. Yegor, inquiet, allait la voir tous les jours. Puis vinrent les allusions :
— Mon appartement est vieux, les tuyaux fuient, il faudrait faire des travaux… Et vous, vous avez quatre pièces, tellement de place.
Sans réfléchir plus longtemps, Yegor proposa à sa mère de venir vivre chez eux. Rita s’y opposa, mais Yegor la convainquit que ce n’était que temporaire : ils l’aideraient pour les travaux et elle retournerait chez elle.
Cela faisait maintenant six mois. Les travaux n’avaient jamais commencé. Rita était devenue une domestique et une nounou gratuite, le tout enrobé du prétexte mielleux : « Maman est vieille, il faut l’aider ».
La goutte d’eau
Marta Valerievna avala quelques cuillérées de soupe à contrecœur et entama son refrain habituel :
— Pourquoi tout ce que tu fais est-il si fade ?
Rita serra les dents. Jusqu’à quand cela allait-il durer ?
— Maman, si ça ne vous plaît pas, je peux vous donner l’adresse du restaurant le plus proche, lâcha-t-elle entre ses dents.
— Comment oses-tu dire ça ! commença la belle-mère.
— Excusez-moi, je dois nourrir les enfants, coupa Rita.
Elle commença à préparer la bouillie. Pendant qu’elle s’affairait devant la cuisinière, Marta Valerievna continuait de bougonner, mais plus bas. Rita essayait de ne plus prêter attention. Une fois les jumeaux enfin couchés, elle s’effondra sur le canapé, épuisée. C’est à ce moment que son téléphone sonna.
— Salut mon amour, comment ça va ?
— Ça va… murmura presque Rita.
— Et maman ? demanda immédiatement Yegor.
Rita ferma les yeux. Évidemment, «maman».
— Maman va merveilleusement bien. Elle mange, elle dort, elle se plaint, répondit-elle avec sarcasme.
— Rita, ne commence pas, soupira Yegor d’un ton fatigué, c’est une personne âgée.
— Et moi, je suis quoi ? Un cyborg ? explosa-t-elle. Je me démène comme une folle avec deux enfants, et ta mère ne fait que critiquer !
— Ritalin, sois patiente, supplia Yegor. On va bientôt commencer les travaux.
— Bientôt ? Ça fait six mois qu’elle est ici ! Et ça fait six mois que tu parles de ces travaux !
— Il faut économiser, acheter les matériaux… se justifia-t-il.
— Et en attendant, je sers de boniche gratuite. Je n’en peux plus !
— Mais Rita, tu comprends bien que…
— Non, Yegor, je ne comprends pas ! cria-t-elle. Quand est-ce que ta mère rentre chez elle ?
Un silence pesant s’installa au bout du fil. Rita regretta presque son ton, mais elle ne pouvait plus tout garder pour elle.
— Je ne sais pas, finit-il par répondre.
Rita ferma les yeux, se sentant terriblement seule. Elle se leva et s’approcha de la fenêtre. Dehors, il faisait nuit noire. Comment sortir de cette situation ? Son mari vivait dans un monde illusoire où sa mère était une vieille femme sans défense et sa femme un robot infatigable.
Il n’était pourtant pas l’heure de se reposer. Il fallait ranger un peu l’appartement après le passage des jumeaux. Avec effort, Rita se traîna vers la chambre de Marta Valerievna.
L’armoire de la belle-mère était ouverte, quelques vêtements traînaient au sol. « Les enfants ont dû faire des bêtises », pensa Rita. Posée dans l’armoire, il y avait une boîte contenant des documents. Rita n’avait aucune intention de fouiller, mais en rangeant les papiers, son regard fut attiré par le nom d’une entreprise sur l’un des dossiers.
Une entreprise qu’elle ne connaissait que trop bien…
Elle travaillait dans l’immobilier.
Marta Valerievna avait affirmé, au début de leur mariage, avoir vendu son deuxième appartement pour les aider à financer l’apport de leur propre logement. Durant toutes ces années, la belle-mère n’avait jamais manqué une occasion de rappeler à Yegor et Rita qu’ils avaient une dette envers elle.
Rita sortit le dossier de la boîte. À sa grande stupeur, il s’agissait d’un contrat de location. Rita resta figée. Un bail en bonne et due forme, accompagné de reçus de paiement. Les sommes étaient considérables.
Ainsi, Marta Valerievna n’était pas ici parce que son appartement tombait en ruine. Madame s’offrait des vacances tout en percevant un revenu stable et confortable dont personne ne connaissait l’existence !
Pendant ce temps, Rita s’épuisait à s’occuper de deux enfants en bas âge, supportant des reproches incessants, tandis que cette actrice jouait la comédie de la pauvreté.
Rita s’assit sur le lit, essayant de retrouver son calme. Fallait-il le dire à Yegor ? Comment réagirait-il ? Il était si attaché à sa mère qu’il lui trouverait probablement des excuses. Il dirait que Rita avait mal compris, ou que sa mère avait ses raisons.
Rita eut un sourire amer. Elle connaissait trop bien Yegor : il prenait toujours le parti de sa mère, même quand elle avait tort. Elle prit les documents en photo. Elle décida d’agir le lendemain ; elle n’avait plus la force de se lancer dans une confrontation ce soir-là.
Le face-à-face
Le lendemain matin, Rita prépara le petit-déjeuner. Les jumeaux jouaient paisiblement dans leur chambre. Lorsque sa belle-mère entra dans la cuisine, Rita était déjà assise à table avec une tasse de café.
— Bonjour, Marta Valerievna, dit Rita.
— Bonjour, grommela la belle-mère. Qu’est-ce qu’on mange ?
— Des pancakes, répondit Rita.
Elle versa du thé à sa belle-mère et posa l’assiette devant elle. Marta Valerievna commença à manger avec un air de mécontentement manifeste.
— Marta Valerievna, j’ai une question à vous poser.
— Quelle question encore ? demanda-t-elle avec méfiance.
— J’ai trouvé des documents dans votre chambre.
Marta Valerievna devint livide.
— Tu as fouillé dans mes placards ?
— Cela n’a plus d’importance. Ainsi, vous n’avez jamais vendu ce deuxième appartement. Vous le louez et percevez un excellent loyer, pendant que vous nous racontez des fables sur votre situation précaire !
À ce moment-là, Yegor entra dans la cuisine.
— Qu’est-ce qui se passe ?
— Demande à ta chère mère, dit Rita en lui montrant les photos des documents.
La rupture
Yegor commença à lire. Son visage se décomposait à chaque ligne. Il regarda sa mère, puis sa femme.
— Maman, c’est quoi, ça ? demanda-t-il.
Marta Valerievna garda le silence.
— Pourquoi nous as-tu menti ?
— Je… commença la belle-mère, incapable de trouver ses mots.
— Yegor, ta mère s’est parfaitement organisée, intervint Rita. Elle encaisse l’argent des loyers tout en vivant ici aux frais de la princesse.
— Maman, je pensais que tu avais besoin d’aide. Et toi… ?
— Mon fils, je voulais faire au mieux ! Je pensais qu’en étant ici, je serais plus proche de vous, de mes petits-enfants…
— Prépare tes affaires, maman.
— Yegor ! s’exclama-t-elle. Tu me mets à la porte ? Où veux-tu que j’aille ?
— Chez toi, répondit fermement Yegor. Tu as un appartement. Tu en as même deux.
Marta Valerievna comprit que la situation était perdue. C’était la première fois de sa vie que son fils lui parlait sur ce ton. Elle tenta bien de verser quelques larmes, mais finit par rassembler ses affaires. Quelques heures plus tard, Yegor la raccompagnait.
