— Tatiana, où es-tu ? Maman et moi, on t’attend, on t’attend… Et tu n’arrives toujours pas, entendit Tania de la voix impatiente de son mari.
— J’arrive. J’ai été retenue au travail, répondit Tania.
Elle ne lui avoua pas qu’elle marchait simplement avec lenteur pour rentrer, savourant l’avant-dernier jour de l’année. Une neige fine et douce tombait du ciel, tandis que, curieusement, le soleil brillait avec éclat. Ici et là, les moineaux de la ville pépiaient à gorge déployée, comme si nous étions en mars et non en décembre.
— Il s’est passé quelque chose ? demanda-t-elle au cas où.
— Bien sûr qu’il s’est passé quelque chose ! J’ai préparé une surprise de Nouvel An pour ma femme, et elle, elle ne se presse pas pour rentrer, s’esclaffa Pavel.
— Une surprise ?! Pavlik, ne me dis pas que notre hypothèque a été acceptée ?
— Tu le sauras en arrivant, répondit son mari d’un ton mystérieux.
— Ah bon ? Alors, je passe aux aveux : moi aussi, j’ai une surprise pour toi.
— Tu m’intrigues, rit Pavel à l’autre bout du fil.
— Je prends exemple sur toi, répondit Tatiana en riant elle aussi.
Tania accéléra le pas, oubliant instantanément les flocons duveteux et les moineaux chanteurs.
Au départ, elle ne voulait pas parler de sa surprise à son mari aujourd’hui même. Elle comptait lui annoncer le trente et un décembre, solennellement, juste à minuit. Mais, puisque les choses tournaient ainsi, pourquoi attendre ?
Le fait est qu’elle s’était enfin décidée à vendre son studio, comme son mari le lui demandait depuis longtemps, afin de verser un apport plus conséquent pour le prêt immobilier. Elle avait même trouvé un acheteur. La transaction était prévue juste après le Nouvel An.
— Qui est la meilleure ? C’est moi ! se félicita-t-elle intérieurement.
Elle se mit à fredonner une chanson enfantine de Noël. Puis, apercevant une flaque gelée devant elle, elle glissa hardiment dessus, exactement comme lorsqu’elle était enfant.
Tania et Pavel étaient mariés depuis un an. Durant tout ce temps, ils avaient vécu chez la mère de Pavel. Mais Tatiana ne cessait de rêver de son propre appartement, bien que l’appartement de trois pièces de sa belle-mère soit assez spacieux.
— Vendons ton studio en centre-ville, proposait souvent Pavel. Avec l’apport, on en aurait un très correct ; on aurait largement assez pour un deux-pièces, et en périphérie, on pourrait même acheter un studio directement avec cet argent.
— Non. Comment peux-tu penser ça ? s’obstinait Tania.
Même si elle voulait améliorer leurs conditions de vie et quitter le domicile de sa belle-mère, elle ne pouvait se résoudre à se séparer de son studio. C’était le dernier cadeau de son grand-père adoré, qui l’avait élevée dès l’âge de sept ans, après que ses parents soient décédés l’un après l’autre.
La petite venait d’entrer en cours préparatoire quand sa mère s’en est allée. Son père avait eu beaucoup de mal à surmonter ce départ. Au début, il essayait de tenir bon pour sa fille, mais un soir d’hiver, il rencontra un ami ; le chagrin le submergea, il craqua et ne rentra jamais à la maison. On le retrouva trois jours plus tard, gelé sur le bas-côté de la route.
Le grand-père récupéra sa petite-fille au village.
C’est ainsi qu’ils vécurent tous les deux. Le grand-père s’occupait de la ferme, Tania allait à l’école. En grandissant, elle commença à l’aider aux tâches ménagères. Mais il ne voulut pas la garder auprès de lui. Dès la fin de la troisième, il l’envoya étudier, et pas n’importe où : à la capitale.
— Tu n’as rien à faire ici avec un vieux. Pars apprendre un métier. Ce n’est pas pour rien que tu as fini l’école avec mention !
Tania essaya de protester, mais l’homme capable de contredire Ivan Stepanovitch n’était pas encore né. Et Tania partit.
Elle revenait voir son grand-père à chaque vacance, et réussissait parfois même à venir le week-end. Le grand-père habitait à deux heures de train électrique, suivies d’une heure de bus.
— Tu ferais mieux d’aller danser ou, comment on appelle ça maintenant, en discothèque, grommelait le grand-père. Tu dois construire ta vie privée, et toi, tu es toujours fourrée chez moi.
— J’ai le temps, grand-père. Et puis, je n’en ai pas envie, ce n’est pas ma priorité.
C’est une voisine qui annonça à Tania que son grand-père était tombé soudainement malade.
— Comment est-ce possible ! s’exclama la jeune fille. J’étais chez lui hier encore. Tout allait bien.
— Le cœur, soupira la tante Klava.
Tania se précipita immédiatement auprès de lui et le trouva à l’hôpital. Le grand-père prit la main de sa petite-fille assise à son chevet et dit dans un soupir :
— Je n’ai rien amassé durant toute ma vie. Je n’ai rien à te laisser après moi. Notre maison du village, celle où nous avons vécu ensemble, tombe presque en ruine.
Tania secoua la tête désespérément.
— Je n’ai besoin de rien. Contente-toi de guérir, grand-père.
La Volonté du Grand-Père
— On verra bien comment ça se passe. Et si jamais… ne pleure pas. Tu sais que je n’aime pas ça. Ne me fâche pas. Écoute : la maison tombe en ruine. Le potager ? Qu’est-ce que tu en ferais toute seule ? Alors, dès que tu hériteras… vends tout. Et tiens, — il lui tendit une carte bancaire sur laquelle elle vit son nom. — J’ai mis de l’argent de côté pour toi. Il ne faut pas que tu t’épuises à errer dans les coins des autres. Ce sera suffisant pour un premier apport. Occupe-t’en dès maintenant. Je veux savoir, de mon vivant, que tu es installée.
— Grand-père, non. Achetons plutôt tes médicaments. On va t’emmener à la capitale pour des examens, — tenta de contester Tania.
— Mon médicament, c’est de savoir que je ne te laisse pas à la rue. C’est ma dernière volonté. Si tu ne le fais pas, je t’en voudrai à jamais.
Tania sortit de la chambre en avalant ses larmes.
— Ce n’est rien, ma petite, c’est la vie, — lui dit la femme de ménage en lui tapotant la main tout en lavant le sol. — Ton grand-père t’aime. Respecte sa volonté.
Tania réussit. Elle réussit à obtenir une hypothèque pour un petit studio dans la capitale et put partager cette joie avec son grand-père. L’appartement n’était même pas loin du centre.
— Tu te rends compte, grand-père, quelle chance ! — racontait-elle joyeusement.
— C’est bien. Et quand tu vendras notre maison, tu rembourseras tout le reste, — le vieil homme sourit et poussa un soupir de soulagement.
Deux jours plus tard, il s’éteignait.
Tania respecta sa volonté, bien qu’elle n’ait pas eu envie de se séparer de la maison de son enfance. Elle avait même presque décidé de ne pas l’écouter, quand, en rangeant ses affaires, elle trouva un mot :
« Tania, je vois tout. Fais ce que je t’ai ordonné. »
Et elle le fit. Avec l’argent de la vente, elle solda son crédit et s’installa définitivement à la capitale. Elle se retrouva soudain avec beaucoup de temps libre et, pour ne pas le gaspiller, elle s’inscrivit à l’université en économie par correspondance. C’est là qu’elle fit la connaissance de Pavel. Elle était en première année, il était en dernière année. Dans les faits, Pavel fut son premier amour, car elle n’avait jamais eu le temps pour les romances auparavant.
Une Nouvelle Vie chez la Belle-Mère
Tatiana plut immédiatement à la mère de Pavel. Elle n’entendit pas ce que cette dernière dit à son fils :
— Ne la laisse pas filer. Elle est discrète, travailleuse. C’est ce qu’il nous faut.
Mais à la façon dont la mère de Pavel la regardait, elle comprit qu’elle était la bienvenue. Pavel avait lui aussi été élevé par sa mère seule. Quand on évoquait le père, Taïssia Pavlovna pinçait simplement les lèvres :
— Il est parti. C’est tout. J’ai élevé Pavlik seule. Il a laissé l’appartement derrière lui, au moins.
Quand Pavel la demanda en mariage, Tania accepta aussitôt. Le mariage fut modeste.
— Vous devez penser à l’avenir, pas jeter l’argent par les fenêtres, avait dit la belle-mère, et Tania n’avait pas discuté.
Elle comprenait que son studio ne suffirait pas si des enfants arrivaient. Mais, contre toute attente, Pavel refusa d’emménager chez elle :
— Pourquoi ? Vendons-le plutôt pour faire l’apport d’un grand appartement. En attendant, on vivra chez ma mère. Dans un trois-pièces, on a plus d’espace.
Tania refusa de vendre.
— C’est le cadeau de mon grand-père. Ne me le demande pas.
Elle accepta seulement de louer le studio pour épargner plus vite. Mais en réalité, le mariage lui apporta surtout de nouvelles corvées : le ménage, la cuisine et la lessive pour toute la famille. Taïssia Pavlovna tomba «opportunément» malade dès leur installation, et c’est Tania qui devait s’occuper de ses promenades et de son régime spécial.
La Goutte d’Eau
Un jour, Tania fit un malaise au bureau, épuisée par le cumul du travail et des tâches domestiques. Cet incident la poussa à prendre une décision : elle allait vendre le studio pour acheter leur propre logement et enfin respirer, quitte à engager une aide pour sa belle-mère.
C’est là que nous retrouvons Tania devant sa porte, prête à découvrir la «surprise» de Pavel.
— Ta-dam ! Ouvre les yeux ! — s’exclama Pavel.
Tania ouvrit les yeux et ne reconnut plus l’appartement. Tout était rempli de cartons, de sacs, de poussière. Le papier peint pendait des murs.
— C’est quoi ça ? On est inondés ?
— Mais non, idiote ! C’est ma surprise ! — répondit Pavel, ravi de lui-même. — Maman a dit qu’on n’avait pas besoin d’acheter d’autre appartement. Celui-ci nous reviendra de toute façon. Elle est partie en cure pour les fêtes, et nous, on refait tout à neuf. On a utilisé l’argent qu’on avait mis de côté pour l’apport de notre futur appart.
— Quoi ?! — Tania s’effondra sur un carton. — Tu as dépensé tout l’argent que nous avons économisé ensemble pour faire des travaux ici ? Sans m’en parler ?
— C’était une surprise ! On va faire le réveillon en travaillant pour que tout soit prêt pour le retour de maman. Tu es contente, non ?
— Tu n’imagines même pas à quel point, — répondit Tania d’un ton glacial en se dirigeant vers leur chambre.
Le Retour à la Liberté
— Bravo ! Tu te mets tout de suite au travail, — dit joyeusement Pavel en voyant Tania sortir une valise.
Mais elle se contenta de le regarder froidement.
— Tania, tu vas où ? — s’écria Pavel en la voyant emporter ses affaires.
— C’est ma surprise pour toi, Pavlik. La deuxième arrivera après les fêtes, quand je demanderai le divorce et le partage des biens. Vous devrez me rendre la moitié de la somme que vous avez investie dans ce chantier.
Elle sortit en claquant la porte.
«Quel soulagement de ne pas avoir vendu mon studio et de ne jamais l’avoir loué», pensa-t-elle en franchissant le seuil de son propre appartement. Elle avait menti à Pavel : elle ne l’avait jamais mis en location. C’était son petit secret. Elle ne supportait pas l’idée que des inconnus dorment dans son lit ou utilisent sa baignoire.
Elle passa les deux heures suivantes à nettoyer, puis elle sortit faire des courses.
— Ce n’est pas parce que je divorce que je ne vais pas fêter le Nouvel An, se dit-elle.
Elle acheta un petit sapin. Le 31 décembre, pour la première fois depuis son mariage, elle fit la grasse matinée, prit son café tranquillement et se promena. Pavel l’appela, lui écrivit. La belle-mère vint même frapper à sa porte pour la supplier de «ne pas détruire la famille». Tania n’ouvrit pas.
Le divorce fut prononcé après les fêtes.
— Et dire qu’elle avait l’air si soumise, se lamentait Taïssia Pavlovna au tribunal. Elle a roulé mon fils, cette petite maligne !
Mais Tania, elle, commençait l’année avec une véritable nouvelle vie. Et cette vie lui plaisait énormément.
